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“你确定要申请仲裁吗？”
接过三四张页面不同位置皆按有红色指印的申诉材料浏览片刻，嘴上留着稀疏胡渣的卷发青年办事员这抬起头，不紧不慢地补充道：“以你的情况，与对方进行庭外和解会节约很多时间，且效力也被维持会所承认~”
“确……确定！我确定要申请仲裁！”
长桌前，三四十岁模样的庄户汉子颇为紧张地可劲点头，“那帮该死的混蛋打死并吃掉了我的两只羊，却要我赔偿他们田地被毁的损失……希望大人们能够为我主持正义！
此人戴着顶破旧的干草帽，左手则紧紧捂住腰间一坨钱袋模样的布匹，唯恐有人从后面盗走这些可怜的积蓄一样。事实上，仲裁处内的秩序相当不错，除各排队窗口前皆有粉笔涂抹的黄色一米横线外，大厅内有四名全身皮甲与金属短棍的保安四处巡逻，随时制止并处罚插队、随地吐痰便溺在内的不文明行为，及可能的肢体纠纷……毕竟该建筑与工商、城管办公室也就一墙之隔，令等闲人绝对生不出挑事的想法。
像是早料到了来人的回答，办事员只是点点头，用羽毛笔在页首写下寥寥两行字便将其余材料连同身份证明全数递还给对方，只是言语间多出了几分生硬，“去到三号窗口缴费取号，下一位！”
“谢谢您……同志！”
中年人忙不迭地冲着这位“干部”说了好几句感谢的话语。方才满心欢喜地走向一旁的柜台。在他眼中，昆卡的一切都是那样的新奇；不仅仅是看上去令人生畏的高耸城堡与墙体工事，装备精良的士兵。供销社内部玲琅满目的商品，以及传闻里能免费换取粮食铁器的卡片……
后者很快来到了所谓的缴费窗口：说白了也是一套木质桌椅的简单组合，只是与相邻“窗口”间被数块四英寸半高的木板所分隔开来--或许设计者并不喜欢让手下人有太多工作以外的交流。此外，每个长桌前都各留有一块显眼的正方形标牌；出于人性化的考虑，标牌的数字下端还留有数根竖杠以方便不识字的人员。
“日安！同志！”他有些拘束地开了口，却不像最开始在一号材料审核窗口时的那样紧张。
接待中年人的新办事员同样穿着一套象征其干部身份的灰黑色土布上衣--其最主要的特征就是胸前与腰部左右各缝有一个巴掌大小的正方形带扣口袋。
“你好！”这位年龄稍大的金发办事员头也不抬地回道，也并未对后者的问候进行特别的回应。毕竟面前此人属于所谓的“群众阶级”。严格意义上说并不属于苍白之手与维持会的一部分。他只是有板有眼地接过对方递上的材料，突然平淡的语气中多出了几分诧异：“来自布尔村的波耶克?欧德伍德！我怎么记得这个自然村已经被废弃掉了！？”
“抱歉！您请看身份证明的背面。我是今年年中才从布尔村移居到昆卡附近的团结一号1模范村，材料后几页还有我们村村委会给开的证明。”波耶克?欧德伍德忙探出半个身子解释道，其下意识提高的音量也引来了周围不少人的注意力。
“嗯~我看见了！不过建议你还是尽快去更换身份证明，否则很多事都会不太方便……先交二十铜币吧。”片刻。办事员原本紧锁的眉头这才舒展开来。
“是……谢谢您！俺回头就去办！”波耶克赶紧点头称是。一路上已经不是两三个人对他说出同样的话了，后者甚至有种错觉--倘若没有这张村委会给出的证明，他今天很可能就会被当成间谍抓住并关到某处黝黑不见五指的地牢去了。
其实抱有这样的想法并不奇怪，毕竟在当下各地被封建领主把持的背景下，临近或是相邻地域还到好说，但倘若想要去到其它行省又或举家迁徙，其中的难度是不言而喻的。特别是那些委身给地主或贵族的农奴及下等佃农，这部分人遭受着“现代人”看来难以想象的人身限制与压迫……倘若离开则一律按私逃罪论处，期间若是被抓。缺胳膊断腿都是稀松平常的惩罚。
且不提农夫从钱袋掏出一堆发绿铜币的过程，仲裁处内部，术士与数位昆卡本地绅士正坐成一排聆听着某位秃头男性的陈述。后者认为其配偶在其外出期间与外人有染。故要求在休妻的基础上不支付任何离异补偿。对此，阿兰迪斯只是简单翻动着横置在桌面上的铁皮日志，偶尔抬起脑袋了解一下仲裁的进度。
在奥斯比斯的封建文化中，处理领民纠纷与公共事务可谓一方领主必不可少的义务，其涉及面下到穷苦大众上至骑士亲卫。若是放之不顾，得到“醉鬼”、“懒惰”、“放荡”一类的风评倒是小事。长久势必会影响到领地的正常运作。因此，阿兰迪斯在维持会运行过程中并未将这套做法完全抛弃。而是将部分权力下放给苍白之手从难民中笼络收买、且具有一定声望和号召力的地方绅士及有德长者，由这群人组建所谓的“调解仲裁法庭”来处理这些层出不穷而又难以简单理清的家门琐事。
至于随时拥有监察判定及一票否决权力的阿兰迪斯只会偶尔抽个时间在现场露露面，令仲裁具有更多的“官方性质”。除少数特殊或是案情特别重大的案例需要上报外，仲裁处皆可在例行备案的基础上自行斟酌处理--如此安排自然得到了仲裁处工作人员的一致好评。
另一方面，从实际运行的效果来看，阿兰迪斯的“仲裁处”实则是自己那个世界中法庭的大半个翻版。其流程可大致细分为：提交材料→审查→开庭→陈述→传唤证人(出示证物)→辩护→休庭(仲裁员投票)→宣布仲裁结果→当庭执行(申请强制执行)。当然，以上步骤只适用于普通民事及经济纠纷，若涉及到苍白之手军事机密或人员伤亡的则一律转到苍白之手指挥部下辖的军事审判庭。那儿的处理就比较简单直接，大体不外乎砍头示众及劳改两种结果。
“抱歉打断一下！各位！我有些乏了，之后的仲裁就拜托了！”
约莫过去两三分钟，对原告的结结巴巴感到几分不耐的阿兰迪斯有些不悦地站起，挥挥衣袖将铁皮日志及羽毛笔收回物品空间便欲转身离去--见状，众人连忙直立起身，向着术士鞠躬致意。“恭送首领大人！首领大人慢走！”
“好吧！我们继续……”待到术士黑色兜帽投下的阴影完全消失在大门，为首一位鬓角花白的老仲裁员这才缓缓地坐回长椅道。
留意到前后左右皆向其投来不耐烦或诘问的眼神。场中那名男子先是愣了愣，接着不由得苦笑起来……
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数分钟后，与集市的喧嚣嘈杂相比显得十分清净的昆卡城门前，缘于从城垛边缘处投下、对于这个季节而言显得略为刺眼的阳光。阿兰迪斯不由得停下脚步，微微眯起眼打量起跟前这位装扮奇特、皮肤黝黑的摩尔萨格人。
此人的头发大都被剃掉，只留下头顶天灵盖部分半个手掌大的一小撮，看上去颇有几分“金钱鼠尾2”的味道。但术士对那油乎乎的冲天辫并不感兴趣--相反其发青反光的脑袋倒是让阿兰迪斯连想起附近关押的那批劳改犯。
至于对方的衣饰则异常华贵--上衣与九分裤皆是真丝缝制，边角走线处非金即银，连同纽扣也是由王国内陆地区少见的蛋白石制成……这还不算完，这位南方来客还穿着一双造型异常夸张的高翘尖头鞋，靴子表面装点着夸张的珠宝和缎带绸饰。在对方面前，阿兰迪斯就仿佛穷得叮当响的土八路似的。
“小人巴里哈见过尊贵而睿智的首领大人。我们一路上获悉了很多关于您和您英勇手下的传闻。”见阿兰迪斯停下脚步，这名自称为巴里哈的异族人随即露出市侩的笑容，同时右手抚胸、朝着对方俯首致意。配合他的动作。其周身与镂空镀金腰带上的装饰及细碎宝石也发出一阵细碎的碰撞声，更别提反射的光芒还映花了不少值守和巡逻士兵的眼睛。
“你的主人需要些什么？”瞥了瞥对方颈部象征奴隶身份的纯金颈环，又看了看其别在胸前的“临时通行证3”，阿兰迪斯很快露出了玩味的浅笑，“呵呵~我正赶时间，还请说出诸位的来意。”
听到“主人”这个词。巴里哈脸上的笑容明显一僵，但这分不满被其很快地压回到了心底。其幽绿色瞳孔很快闪过一道亮光。“吾主伊尔库什?哈曼加库里法！伟大的艾库曼拉什布查皮尔之子！海地与群星的眷顾者，希望在日落时分同您共进晚餐！请大人务必赏光到城东外大帐一聚。”
他渐渐挺直了腰板，似乎从这些名字中汲取到了力量而选择性忽视了自己身为奴隶的事实。说完这些，巴里哈又冲着身后晃了晃他的黄金臂环，接着从腰间金线编织的小包中取出一卷礼单并恭恭敬敬地双手呈上。
阿兰迪斯则并没有直接伸手接取的打算，相反只是打了个响指令礼单在空中悬浮并伸展开来，在确认无恙后，术士这才将其收入了掌中。
触感细腻绵密，看来亚比亚行省的造纸业真的不容小视！虽然在质量还无法同议会四塔下辖魔法工坊生产的高端货相比，但若大量生产的话，这玩意倒有可能对国内现有的市场造成冲击--毕竟摩萨格人的生意就是靠打劫、蓄奴、贩卖奴隶起家的，这方面自己以后还得多留意才是……
巴里哈并不知道，就在这眨眼般的极短时间内。面前这位瘦削施法者的脑海中已有了这么多的想法。他只是继续保持着微笑，然后等待对方被其主人的慷慨所打动。
“丁香8盎司(0.5磅)，肉桂16盎司。桂皮16盎司，肉豆蔻8盎司，胡椒16盎司，茶叶32盎司，圣乔治特级烟草16盎司……茶具一套，瓷器两套，黑珍珠一串。蓝宝石项链一串，珊瑚树一小尊。卡斯蒂亚弯刀两把，镶宝石黄金高脚杯一对，金叶两打，金克雷50枚……”
没想到对方还真是有钱……感叹之余。术士却突然想起了一周前某位军事主官连夜传来的信息，称数天前有一票大单进入了自治领，希望上级能够批准动手云云。自己当时估么着也就是普通的商队也没太在意，没料到还真是只肥羊！
当然~光天化日之下，术士自然不会当着众人的面让人直接动手。虽然阿兰迪斯估摸着只需振臂一呼，周围这帮眼睛发红的战士们便可以在三分钟内将这块金闪闪的罐头回炉重铸。
“回去告诉你的主人，我会带两名随从准时赴约。”
或许缘于这笔价值超过数百金克雷的昂贵礼品，阿兰迪斯的微笑中也多出了几分真诚……但这样相对平淡的反应在巴里哈眼里却多了几分高深莫测的意味--原本按照他的预计，普通的领主男爵或是家族长老看到这笔财富不马上巴结自己才怪。可面前这位细皮嫩肉的法师却还是一副不冷不热的模样。
“愿乌穆鲁的星辰4指引着你。”
他点点头，冲着阿兰迪斯再度鞠躬方才转过身，示意等候在马车左右的两名仆从将数个木箱搬下后便快步离去。
“来人。将箱子贴上封条后运到军需处去。”
术士指了指跟前被其精神力扫描了数遍的“礼品”淡淡吩咐道。只是后者望向三名身影渐渐变小的摩尔萨格人的眼神中却渐渐多出了几分凌厉之色……
摩尔萨格，用奥斯比斯通用语直译就是“沙盗”、“荒漠土匪”的意思。摩尔萨格人并不是克雷扎恩的本地土著，而是来自南方的另一块面积稍小的陆地岛屿。由于靠近赤道受信风影响，当地除海岸线周围有少量植被分布外，其内陆地区皆是不适宜居住的戈壁荒漠，因此那些大小部落总为了有限的资源与淡水打得不可开交。而后者生性又尤为残忍野蛮。遇上外来航海者或落单探险家便如同豺狗般群起而攻之……
在很长一段时间内，摩尔萨格人的名声就和莱卡半岛与大陆南部蛮荒雨林中生食人肉、活剥人皮的巨魔异族不相上下。一来是因为体格肤色方面的差异；二来奥斯比斯人久居大陆一偶。久而久之也有着几分天朝上国式的优越感--在许多人看来，除精灵可以称为“异族文明”外，大陆各地及周边的其它种族皆可以用“怪物”或“蛮子”进行概括。
然而就是这样一处不起眼的岛屿，大陆历2648年左右，摩尔萨格岛上出现了一个名为瓜尔巴纳的本土信仰，但和诸多原始土著的泛神信仰相迥：瓜尔巴纳只信奉一个真神--乌穆鲁，其既是太阳月亮又是星辰大海，火水土风、潮汐地震皆是他的意志体现。其教义也具有强烈的扩张与侵略性质，如在圣典中宣称“世间一切都是万能的乌穆鲁赐予其虔诚信徒的礼物，对于那些不信奉乌穆鲁、不遵从瓜尔巴纳教义的无信者、以及那些信仰其它“伪神”的异教徒，乌穆鲁的信众必须杀死他们，夺取他们的土地、财物与牲畜，占有他们的女人，把他们的子女变成阉人和奴隶。”
仅仅在瓜尔巴纳出现在当地的二三十年中，岛上的诸势力便以惊人的速度完成了统一。然而一切对于摩尔萨格人来说还仅仅是个开始--由于瓜尔巴纳的教义鼓励生育，另一方面又没有内战消耗多余人口的摩尔萨格人便将注意力投向了北边的大陆邻居。
在某个早已轶失掉具体记录的夜晚，乌穆鲁下达了他的神谕，于是成千上万插着火把的排桨船便以雷霆之势划过霍尔托雷克海峡，继而驶入了风平浪静的亚比斯湾。一位佚名的观察员在其残存的日志中如此写道：“他们来了！那些来自七层地狱的魔鬼吞噬了半边夜空和大海！九头火怪点燃了岸边的房屋。到处都是黑乎乎的地狱怪物和它们制造的硫磺、火焰与毒烟……他们来了！”
沿海陆齐头并进的摩尔萨格人根本未遭受任何有效的抵抗，其经过之处仿佛蝗虫过境，而正值国力下滑期的金雀花王朝根本无力阻止他们的入侵--后者在足足大半年后方才拼凑出一只四五艘船只的舰队。后者在被围攻封港的伊德斯堡外海兜了个圈便灰溜溜地逃回了雷比顿，同时带回的还有“贼军势大、万不能敌”类的消息。一时间朝野震动，当时为政的雷欧克八世甚至准备让出“皇帝”称号，在承认亚比亚、伊比斯半岛现状的基础上认摩尔萨格人的大汗为“父王”。所幸后来摩尔萨格不问青红皂白屠杀了整个使节团成员，反倒激发了王国上下的抵抗意志……
三五年不到，摩尔萨格人轻易扫平了奥斯比斯王国除哈米里亚领外南部境内所有地区的抵抗力量，他们还从本土引入大量移民。同时在控制区内大兴土木、修建城邦……可就在摩尔萨格人混得顺风顺水、兵峰甚至即将杀进雷森行省时，他们的老家却突然在一夜中沉入了海底(一说是摩尔萨格人的真神遭到了奥斯比斯七神及本土高端战力的围攻重伤陨落)。部族武装旦夕间重新分裂，瓜尔巴纳信仰随之销声匿迹，至于滞留大陆上的摩尔萨格人便就地定居起来。
即便如此，衰败没落的金雀花王朝除了默认既定事实外并没有太多的可选方案--毕竟当地原住民的十之*已经死在了摩尔萨格人的刀锋与马蹄下。相比武力强行驱逐可能带来的不确定后果，依靠时间慢慢对其进行血统与文化方面的双重同化则是较为稳妥的选择。
时间慢慢过去，一方面如同王室内阁的估计，失去了瓜尔巴纳信仰的摩尔萨格人不再成为奥斯比斯王*事与政治层面的威胁；但在另一方面，摩尔萨格血统中的野蛮也促使后者渐渐加入了海盗、马匪与山贼的行列，无意中也为金雀花王朝的覆灭出了一把力。
二三百年后，当在和海尔特一世、岩之王艾尼斯克朗的皇家海军舰队作战时，这些摩尔萨格海盗仍使用着他们先祖昔日进攻大陆时使用的单帆排桨船，说来倒有些讽刺。又让人不得不感叹造物主的神奇……
“瓜尔巴纳么……”
身为施法者的阿兰迪斯自然不会傻到去默念“乌穆鲁”这个名讳。毕竟根据议会方面的资料，那玩意在最强盛时期可是拥有神格等级二的微弱神力存在，且其神职也是实打实的“劫掠、杀戮与奴役”。绝对不是那些花瓶类的“音乐、文艺与绘画”等神职能够相提并论的。
即便遭受重创甚至肉身泯灭，这近千年的时间也足够对方修补破损神格、同时遣人寻找或重新凝聚一具能够承载其神力的躯体了，毕竟该教当年仅仅是转入地下，该有的主体架构也是一分不少，并不对信仰力来源造成太大的影响。
“既然能有这样的送礼手笔，那对方接下来的要求肯定非比寻常了……”
行走在镇内建筑的规则阴影间。术士下意识地握紧了拳头，数道代表混沌能量的纤细红色闪电也随之在阿兰迪斯手臂周围闪烁跳跃。“选在这个时间点赶到这里来，这帮家伙的胆子倒是很大……只是不清楚同样或类似的行动在雷森、在内兹伯……甚至在直属行省上演了多少次？”
毕竟这么多年过去，无论摩尔萨格亦或瓜尔巴纳早已在奥斯比斯扎下了根，后者和诸多本土势力的关系早已盘根错节，至于暗地里的传教也从未中断过；反观作为奥斯比斯王国国教的七神信仰，在王权与法师塔势力变强的背景下，后者无论在信徒规模、地方控制、高端职业者等方面都呈衰退之势，难以同前朝鼎盛时期相比，眼下想要再指望七神教会发起一场新圣战根本是镜花水月……苍白之手当下面临的形势并不像自己想象中的那样乐观！
“传令！让塔特斯和其他军事主官立即在二十分钟内到参谋部报道！各部除例行巡逻人员外立即结束训练！返回驻地修整待命！”
片刻，伴随着城门碉楼前上下翻飞的红黑旗帜，一声悠长而嘹亮的军号声也回荡在昆卡晴朗的天空下……
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注释：
1团结一号模范村：简称为团结一村。在否决了单以数字或东南西北方向的提案后，阿兰迪斯对下辖各新建模范村命名时部分借鉴了骑士八大美德中的“荣耀、忠实、公正”等内容，同時加入了富强、团结、武運、文明、勇猛、信義、至诚、仁爱等具有苍白之手特色的词汇。
2金钱鼠尾：满清入关初期在占领区内推广的发式，电视剧(清宫戏)中常见的大辫子实际出现在清末。另：金钱鼠尾仅留在脑勺后，且对于辫子直径也有着严格要求。
3临时通行证：苍白之手向进入控制区域内的外地人员发放的一种特别通行证，通行证按属性可分为普通和商业两种，期限分7天、1个月及3个月；持有者可在绿区内的大多数公共场所自由活动。期间临时通行证如有损毁或丢失的，当事人需立即向最邻近的苍白之手军事人员报备，否则视为奸细论处。
4乌穆鲁的星辰：摩尔萨格人“夜安”的表达方式，也可代指晚间发生或履行的约定。对应乌穆鲁的光芒(日安)。(未完待续)