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大团乌黑的积云从东面飘来，继而将德拉艮泰尔德的群山笼罩在阴影中。
珍妮拽着衣角，面无表情地注视着躺倒在草丛间的波克，后者早已涣散的瞳孔正直直地盯着天空，他的嘴唇发青，紧紧握住的拳头上还残留着几滴凝固的血斑。
“不！”
珍妮的母亲发出了一声哀嚎，她几乎不顾一切地拨开人群扑上前去，又将波克失去温度的躯体紧紧搂在怀里，“醒来啊，我的孩子……不！不要死……！”
“啪！”
脸颊上的一阵火辣辣终于令少女抬起头来，取而代之的是其父哈尔?雪诺因恼怒而变得扭曲的脸庞，“你为什么不看好他！不中用的废物……还有你这个白痴女人，这么多年也没给我生出几个儿子！”
不远处，村里的长舌妇们好似受惊的母鸡般三三两两地聚集在一起，她们时不时别过干枯蜡黄的脸颊，一边流露出幸灾乐祸的神情。
“那是雪诺家的独生子吧？听说是被座狼撞断了肋骨……太恐怖了，我简直不敢去看……瞧你说的~同村的哈老四连肠子都被拽了出来……”
珍妮跪倒在地，一边捂住耳朵，期望周围所有的人声都消失不见。直到雨点落下，在淋湿她单薄的衣衫之余又将其脚边的沙土化作泥泞，珍妮这才回过神来。此时此刻，停留在半山腰的山民只剩下了出发时的三分之一。
不少人带着他们各式各样的诅咒四散而去，甚至连那些充当向导的恶火佣兵也灰溜溜地从众人视野中消失。后者在离开前表示魔怪们既然敢派出狼骑士直接冲击人类大队，那么从巨人之握隘口继续通行已不太现实。另一方面，如果其他人还愿意继续迁徙的话，他们可以选择由其它路线进入诺维森自治领，且双方间的“合作”也将持续下去。
但这部分人很快拒绝了恶火佣兵的建议，他们表示要击败这些怪物并不是很难--不久前，借助骑兵难以在狭窄地形施展的有利因素，这部分猎户与农夫组成的团体凭借人数优势勉强击退了进犯的狼骑兵。
这番胜利让山民们生出了不少信心……即便有人选择回家，可人类始终占有组织与智慧层面的优势。和那些一盘散沙的怪物有着天壤之别。至少就之前那些座狼骑士敢于向千把人的人类大队发起冲锋就从侧面证明了这一点--它们终究是没有脑子的怪物。
而较深层的原因则是一旦返乡，他们中的大部分为果腹将不得不委身于贵族或是土地拥有者名下，从而失去自由民的身份。有鉴于此，因而除了哈尔?雪诺等怀着冒险精神的投机客，余下的人都是些身无分文的赤贫。
站在珍妮等旁观者的角度，当那些骑着饿狼的大号怪物扬起弯刀从山上向他们直冲而来的时候，一干人的心几乎提到了嗓子眼上。那些面目丑陋的怪物在刚开始的确杀了许多人--有些被座狼直接刨出了内脏……粘稠的鲜血伴随着破碎组织与断肢被抛飞至空中，还有不少直接被怪物骑手劈得面目全非的倒霉鬼。
但随着时间过去，山民们逐渐发现这伙怪物似乎并不像传闻中的那样可怕：它们的武器同样简陋，防具也几乎为零。而后者胯下颇具威慑的巨狼也慢慢露出疲态……察觉到敌人的虚弱。一些胆大的农夫开始尝试用临时拼装的长矛或草叉上前攻击。不少猎人也开始张弓搭箭。渐渐地，反倒是大地精和它们的座狼开始出现零星的伤亡。
意识到情况不妙，遭到围攻的座狼骑士发出了一声怒吼，而这撤退的信号经过山谷反射又渐渐化作略为凄厉的哀嚎。前者以少数人骑为代价杀出一条血路并逃回了隘口。对此，除射出一波形式大于实际意义的乱箭外，机动能力不如对方的山民团体也无力进行追击。
饶是打败了怪物，但突如其来的遭遇战还是令山民队伍损失颇重，幸存下来的人只是默默上前，将族人的尸体收敛至一起，雨水在草坪的低洼间形成一个个淡红色的水洼，而硕大的狼尸则被搁置在一旁无人问津。
“把不值钱的笨重物品都留在原地，想发财的都跟我来！”
随云层活动时稀时密的雨点中。山民们也开始分头行动起来，行动不便的老幼妇孺被安排了收集柴薪的任务，等待雨歇后就地将尸体火葬。而其他人则跟着那些在战斗中“表现不俗”的人朝着隘口方向进发。
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“白痴！”
见德拉艮泰尔德大王从他同样披挂上一套锁子甲的黑色坐骑上翻身下马，从巨人之握败退回来的沙卡罗特吓得直接跪倒在地，“小的进攻不利。甘愿受罚！”
这只大地精一路可没少目睹阿兰迪斯的行事手腕，那些敢于挑事的怪物下场无不凄惨--阿兰迪斯甚至将它们的尸体转化成了能够行走的骷髅……而沙卡罗特也不想被变为一具臃肿且浑身散发着着恶臭的行尸。
“老子命令你视情况自行采取行动，但不是自由行动！”
术士说着也毫不客气地给了对方一脚，令沙卡罗特在自己跟前摔了个四脚朝天，“因为你的脑残，下一次军团还能派出多少狼骑士和人类作战！？”
“小的脑残，小的该死！”
沙卡罗特也算聪明，意识到术士留出了不少力道，前者也以十分狼狈地姿势趴在路边的水洼里，一边磕着头来表示尽可能的致歉。
“念在你将萨特顺利送到了隘口附近，罚你降职为代理队长！随军戴罪立功。”
德拉艮泰尔德大王的板甲头盔之下泛着两点水晶般的幽蓝，从近处看根本不属于生物瞳孔的范畴，反倒透露出几许死亡的阴寒。
“小的感谢大王不杀之恩！”
沙卡罗特这只异位面土著对于巫妖王之类的名讳可谓一无所知，他只是本能地远离了欺诈宝珠碎片所营造出的雾状冻气，一边祈祷着对方不要突然改变主意，用他的头颅来提振士气。
如果不是考虑到狼骑兵训练缺乏教官的缘故，你早被切成肉块了……将大地精的小动作看在眼里，术士示意对方站起身，在温言几句后便让后者带着他的蛮沙部族和座狼们下去休整。
接着阿兰迪斯发出了下一道命令：由森林巨魔与大地精步兵战士组成的两个中队增援作为第二波增援向巨人之握进军。考虑到第一批派出的地精可能在阵地战中溃散，因此督战队也将一同随行。
“任何打得好的家伙都可以获得奖励，把敌人的右耳割下来作为杀敌的证明，杀一个的可以吃到新鲜的人肉，杀十个的可以装备上金属武器和锁甲防具……如果有能干掉一百个人的，老子会赏给他一块灵魂石--这玩意可以让你们这些渣滓死而复生~！！！”
随着阿兰迪斯经过狂音术放大的声音向着四面八方传开，汇集在山脚边的群怪也发出了一阵兴奋的嚎叫--小队长们挥舞着换发至手中的苍白掌印旗帜，而紧随在它们身后的魔怪则将绑着黑曜石的长矛、满是铜绿的刀片与钉上两枚铁钉的狼牙棒这类简易武器同另一只爪子上的蒙皮木盾互相敲击……渐渐的，这细密的鼓点声又交融在一块，进一步提升了“挺进纵队”的士气。
饶是阿兰迪斯发布了“不允许抢夺占领品。一旦发现没收。严重者和弄虚作假者一律没收奖励并处死”的军令。可魔怪们或黄或绿的狭长瞳孔中更多洋溢着跃跃欲试的神色。
虽然他们都尚未目睹过那个紫色圆珠，但挺进纵队的大队长们拥有这一特权的小道消息在怪物群中可谓是广为流传，以至于不等阿兰迪斯这位“德拉艮泰尔德”大王下达前进的正式命令，这位置靠前的几百只魔怪已迫不及待地化作十来股小队。接着争先恐后地朝着巨人之握隘口移动过去。
“那些山民一直在和你们作对，他们视你们为呆子和傻瓜！杀光他们，杀光那些敢于反抗我们的人……把女人和小孩留下！”
令自己的精神讯息以类似团队公告的形式分发出去，阿兰迪斯不由得想起了那句经典的独白，但相比之下却有了些许改变；
新的规则将会建立，一股新势力正在崛起，他即将获得胜利……前进！让山民的鲜血染红大地！
和派出的恶魔确定各个侦查队的位置之余，回到骷髅马背上的术士却不由得思索起今后诺维森本地的新秩序--从此番拉队伍的效果不难看出，这些怪物多多少少证明了他们的价值。
至少同时握有光与暗的双重威慑也能令苍白之手在本地更加游刃有余。另一方面还丰富了当地的基因库。
顺着阿兰迪斯在地图面板上轻轻挪动的指尖，巨人之握一侧，组队的山民们也出现隘口西侧的缓坡前--降雨还在继续，但留在原地的并不只留有留有啃噬和撕咬痕迹的人类尸体，还有从周围数个方向射来的流矢~
“举盾！”
那名负责指挥的山民大声吼道。余下的人也纷纷照做……他们的防具从手推车上拆下的木板到临时利用干草藤蔓编织的圆盾一应俱全，但这些人既不是经过训练的正规军，甚至还够不上民兵的水准--参差不齐的动作使得山民们的防御可谓千疮百孔。
仅仅经历了一两轮散射，伴随着此起彼伏的吃痛之声，这近百名山民青壮便下意识地齐齐退却了二三十步之多。若不是因为大多数人皆是彼此互相认识的同族，这只临时拼凑起来的队伍恐怕会在一瞬间崩溃掉。
“救命！我不要呆在这个鬼地方……我在流血！谁快来救救我……！”
不少人被射中了大腿和胳膊，哀嚎声中，有些奇葩的家伙扔掉了手中的长矛与蒙皮木盾，一边捂着中箭的屁股一瘸一拐地向后退去。
“那些大人族被我们射跑了！狡猾的克林兹，不如让所有人同时冲出去，一鼓作气把人类赶下山？”
靠近山脊线的乱石堆里，尝到优势的地精也本能地聚集在一起，顺便“讨论”着下一步的策略，“这样还可以多吃些人肉……”
“太冒险了，万一要是失败。克林兹和所有人都会被充作食物的！”
诸多的绿皮肤身影中，一只被称作“狡猾的克林兹”的地精似乎拥有相当的话语权--即便以地精的审美判断，克林兹也算不折不扣的畸形：他四肢萎缩，可脑袋却比普通地精大出了一半还多，后者趴在一个编织成的藤筐中，平日的行动则多由一只名为多哈的雄性地精代劳。
“冲出去的话一定会失败的。”克林兹在心中悄悄补充道。
打自出生，克林兹便凭借他超出寻常地精的智商左右逢源，一边在部落中树立起他的威信--虽然他扮演的角色大多是那种见不得光的狗头军师，但时间长了，其他的地精也渐渐倾向于接受克林兹的建议。
“我们在这里射箭……还有吹箭和投石索。他们是不敢随便冲上来的！”
克林兹用筷子粗细的木棒拨了拨挂在多哈脖子上的三五只新鲜耳朵。“如果是手指头数得过来的人类。我们就一起上，把他们一块块地剁下来！”
“多哈！”听到这里，背着克林兹的大块头地精也咧开了它满是尖齿的大嘴。
“如果数不过来，我们就朝峰顶方向撤退。顺路放放冷箭或是扔石头，那些大个子人类爬山绝对没有我们快……”
“可是那些人类要是一直追我们怎么办？”另一只地精有些不识时务地打断了克林兹的发言，“我们总不能一直往山顶上逃。”
“白痴！你难道不知道往其它山头跑吗？”
克林兹不耐烦地回答道，一边用手里的木棒戳向对方的脑袋，吓得前者抱着头从克林兹的“攻击范围”里逃开。
要是自己能指挥那些大地精该多好！
原本上面有意派遣一只武孔有力的大地精作为这支地精中队的中队长，可这项任命却因为不久前组织的狼骑士冲锋而作罢……克林兹有些沮丧的想着--毕竟地精一族的作战能力与战斗意志就摆在那里，不然德拉艮泰尔德大王也不会将他们作为首批增援派出~
换而言之，如果他们不能打出风格、打出亮点，克林兹等地精作为炮灰的地位也无从改变。
与此同时。在地精们按照各自的理解开始执行克林兹的计划时，最先一批到达隘口附近的山民们也开始打起了他们的小九九~
这部分人普遍认为与其冒着箭雨强攻的成效不大，反倒还会有人为此伤亡甚至牺牲，不如和怪物们展开对射，利用人类弓箭的射程优势压制对方--反正拖到大部队到来怪物们自然会夹着尾巴撤回到深山里。
这个后来本认为是愚蠢至极的馊主意在当时得到了山民们一致同意。于是乎。巨人之握隘口出现了颇为奇葩的一幕--细雨中，双方不时从作为掩护的乱石背后站起身，继而向着对方一侧射出零零散散的箭矢；有些山民甚至利用起手边的木料，开始就地构建一些临时性的防御，而地精们则在靠近峰顶的草甸灌木间四处迂回……就像两个不会打架的人披上了铠甲可还是谁也奈何不了谁。
“你们几个跟我来。”
想起出发时下达的任务，不等克林兹带着他的地精亲卫出动，克林兹察觉到了什么--那股熟悉的威压正从传送阵方向传来--作为最直观的表示，那两只负责设置空间坐标的萨特正径直朝着隘口一侧直奔而去。
“让所有人出击！大王已经过来增援我们了！”地精瞪大他杏黄色的眼珠高喊道，“首战用我！用我必胜~！”
好在恶魔与复生骸骨们行动时所制造的嗓音淹没了地精众们的冲锋口号，同时也避免了术士当场吐出一口老血的尴尬。
伴随着阿兰迪斯的肢体动作，欺诈宝珠碎片所投射出的死亡骑士幻象也缓缓地举起那柄造型狰狞的双手符文剑……虽然不远处的山民和装备简陋的怪物作战竟然打出了一点20世纪阵地战的味道，但这并不意味着阿兰迪斯为此会放弃这些好不容易聚集起来的经验值--伴随着星星点点的霜雪与冰雹向着包裹住符文剑剑身的雾状冻气聚集，继而又化作无数尺许来长的半透明冰锥；
克林兹等一干地精忍不住回过头，他们呆呆地注视着那些冰锥冻结了与之相遇的细碎雨滴，继而在空中划过道道异常优美的弧线……但却拥有无可挑剔的准头--时间仿佛凝固在了那个瞬间，直到下一秒钟，从山民心口处潺潺流出的鲜血染红了穿胸而过的冰锥和遗留在地面的盾牌碎片，可后者又因为低温迅速凝固变紫。
你就是这些地精的小头目？德拉艮泰尔德大王快步来到了克林兹和多哈两只地精身前，丝毫不理会余下那些惊慌失措的山民。
“是的，大王，克林兹很乐意为您效劳。”
虽然那对冰冷的蓝色眸子让地精感到十分不适应，但克林兹还是坚持着抬起头--哪怕他意识自己的每一个想法都会被对方所知晓。
“你们的表现超出了我预先的设想，狡猾的克林兹。”
对方的声音好似冰冷的金属般空洞刺耳，“你们将和后续的增援一起追击那些山民，他们逃不了多远。”
见克林兹点头称是，德拉艮泰尔德大王也用他的铁手套指了指前方，“军团需要一些俘虏，用绳索把他们捆起来；拷打他们，这些家伙会像松鼠一样哀求着向我们交待一切。”
阿兰迪斯有些不耐烦地说到，“完事后你们留在这里看押俘虏，我会分出一部分人手前去支援其它的山口，架设传送阵的任务必须顺利进行。
因为诺斯安吉亚斯那里来了一位主动投奔自己的树精灵恶魔猎手，自己必须前去了解一下对方的想法，确定来者是否能为自己所用--一方面也是为了检视当地的防御设施的工程进度。
“至于你~”
伴随着出现在手心的奥术光团，术士也淡淡地看了克林兹一眼，“如果你继续表现得好，我会考虑给你一个奖励，地精……”