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一三六童生

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    “乱局?”陆勇陷入沉思“北方有安禄山,史思明蠢蠢欲动,我相信将来或许有一场不小的兵乱,但是这西南方却因为没有北方富庶,兵马粮草筹集不易,有野心的便只有蜀中李家,但这李家也因持续两代人的内讧,也早已不复当年,要起事恐怕也很难,所以我反倒觉得这西南方向是相对比较安全的,或许到时会受到别处战乱的影响,但是当不至于让百姓大面积伤亡。”

    杜萱娘对这位面相忠厚老实的陆勇另眼相看,猜得可真准呢。

    陆忠却怪叫起来“难怪你一直叫父亲将生意和族人都移到山南来,原来其中还有这点子门道。”

    “其实乱世中没有哪里是绝对安全的,唯一的办法便是未雨绸缪,提前做好熬过乱世的准备而已。”杜萱娘说道“我一直觉得这龙泉驿镇倒是个不错的所在,背靠果州十万大山,向西可达益州平原,向北可进松攀高原,只要你积畜有足够的力量,保个一家一族的性命当是能成的。”

    “你要如何积畜力量?”门外突然响起陆掌柜的声音,此时的陆掌柜似乎已经脱离醉酒状态,驴脸在朦胧的灯光下也显得柔和了许多。

    “我杜萱娘没有族人,只得自家几口人而已,所以比起需要保护整个家族的人来说我的准备便简单得多,比如拥有乱世中通用的货币——真金白银,保命的粮食,跑路的工具,另外便是保护这些资源的人。然而这只是下下之策,上策便是努力确保这一方的安定,尽量让我们的家园少受到乱世的滋扰。比如我希望乱世来时果州府兵能担起拒敌之责,毕竟他们是果州土生土长的。他们的家人也在这里,只要有一名有能力的官长,这不难做到,因此我看好目前的郡守崔颖。另外,我和睦乡亲,修建坚固的房屋,培育种植能大量增产的粮食作物,也是为乱世做准备,目前的我也只能做到这些。”

    陆掌柜点头道“难怪大当家选中你来照顾三小姐留下的唯一骨血。看来还是有点见识的,勇儿,从北方转移陆氏族人之事你要尽快去办。可先去益州不是要冲的地方多置一些土地,做生意的则尽量移去两都,随时做好避乱的准备,这些地方都是人口重镇,朝廷无论如何都会死保。而且不论谁得了天下当不至于屠城,忠儿,你现在要做的便是尽量扶持崔颖做上真正的果州之主,这果州城墙坚固,进退可据,的确能保乱世来临时。独树一帜,当然如果发觉崔颖没那个能耐,立即换人!”

    最后陆掌柜高深莫测地看杜萱娘一眼。让杜萱娘寒毛都竖起来了,这条老毒蛇是拿崔颖来警告她吧?不过杜萱娘岂是那么容易威胁的?李进都不能动崔颖,他们一样不能动。

    “陆掌柜正值壮年,萱娘奇怪你为何一直不续弦?”杜萱娘话题的骤然转换到陆掌柜的伤心事上,直接让陆家三个男人呆立当场。

    好半天。陆掌柜才恼羞成怒地指着杜萱娘吼道:“要你管!你管好你自己才是正经,年纪小小。却尽学一些刁钻古怪的做派,也不知大当家那根筋搭错线,才看上你这个好管闲事的女子!”

    陆忠两兄弟则是一脸便秘的憋笑表情,杜萱娘赶紧溜走,看来以后还得与陆忠这家伙好好沟通,怎么也得随时掌握他的动向,至少不能让他乱折腾崔颖。

    三天后正式采收忍冬huā,最先上山的是老王掌柜的家人及村里的熟手,看着那一筐筐绿中带白的鲜嫩嫩的huā儿,杜萱娘仿佛看到了白huāhuā的银子,这一来人手又显不足了。

    四喜每天除了继续往山上运猪粪外,接手了晒制与烘干忍冬huā的活汁。

    地里的蕃薯苗与辣椒苗也可以扦插和移栽了,这下子张富贵便显得分身乏术,这时时常跟在杜萱娘身后转悠的赵韵儿与顾青橙主动提出帮忙,杜萱娘想了一下,便安排了赵韵儿带着坐不住的李冰冰上在椅子山上巡视,防止那些摘huā之人藏私和不按规定将金huā与银huā分类,顾青橙则拿了帐本坐在烘房旁边的小棚子里,记帐发钱,由四喜及有空便过来帮忙的胡氏等人随时照看着,周玉娥自动接过了大部分家务,一家人紧张有序地忙碌着,除了早晚餐一家人聚在一起用饭,午饭都在猪场与帮工们一起吃了。

    由于天气转暧,杜萱娘担心春秋两季高发的疫病影响到猪场,实行了严格的隔离制度,轻易不许生人靠近猪圈,更不许闲杂人等进入猪场,连肉铺三人的三餐饮食都由赵小六亲自过来取。

    张义与顾尚因为考期临近,更是早出晚归,二人背书背得昏天暗地,劈柴,挑水之事自然免了,都落到下午便没事可做的一把子力气的赵小六头上,老王掌柜与燕青也不轻松,算帐,加下乡买活猪,为此杜萱娘宣布这月开始每人多加五十个钱的工钱,大伙儿自然更是干劲十足,都庆幸遇着了有良心的东家。

    张富贵的确是干农活的好手,因为是第一年种植,蕃薯苗与辣椒苗都是杜萱娘现场指导,张富贵亲自动手,种蕃薯的地里提前掏出了浅沟,待到大雨后便进行扦插,也不过是十来只蕃薯,愣是让杜萱娘弄出了可以栽一苗多地的蕃薯苗,那分两批下种的辣椒苗,经过移栽后也有差不多五分地的样子。

    这两块试验田是杜萱娘倾注精力最多的地方,因为粮食不管地哪个朝代都是最重要的东西,蕃薯的食用价值与高产量在食物丰富的现代显不出有多大的作用,可是在这山区地方只能种植一些高粱米与豆类的唐代,人畜皆可食用的蕃薯的意义是十分重大的。

    赵韵儿与李冰冰都属性子泼辣型,再加上有平时与赵韵儿关系比较好的王小莲及家人维护着,椅子山上倒没出多大岔子。

    唯有一次两个妇人在山下结账领钱时,欺顾青橙年纪下,面相斯文,明明一筐未满,非要厚着脸皮说别人都是这样的,要让顾青橙补她们钱,不给就不走,还说要去杜萱娘评理。

    妇人们围了一圈看热闹,谁知顾青橙很爽快地问了这两人的名字,然后笑着补约她们每筐一个钱,回头便对四喜说道:“我母亲忙着呢,恐也没时间来评理,四喜叔,你记清楚这两位娘子的名字和长相,明日就别给她们柳条筐了,别人都能看清楚自己的筐满没满,偏这两位娘子看不太清楚自己的筐子有没有满,可见是眼睛不好使的,我们家可不敢请这样的。”

    “是。”四喜忙答道,心中暗暗咋舌,八九岁的小娘子都这般厉害了,长大了还得了。

    那两个妇人拿着三个钱当场傻掉了,她们只不过是看顾青橙稳重内敛,没有山上那两个那么精神抖擞的,想着或许这个是好说话的,却没想到三个钱是到手了,却把这好不容易得来的活计给丢了。

    从这件事后,再也没有人敢轻视顾青橙这位小小的女记帐先生。

    鲜忍冬huā仍是二十个钱一筐,手脚麻利的女人一早晨可采两筐,最少的也有一筐,看起来比做长工强多了,也有不好的地方,一茬huā最多十多天也就过了,现一年最多也就四茬盛huā期,平时都是零零散散的,有王家那几个与燕青介绍来的几位客女也就够了。

    采huā便可以赚钱的消息传出去后,有一些不认识的贫苦人家的妇人说是与杜萱娘沾亲带故,也找上门来,杜萱娘让胡氏都给推了,椅子山就那么大,况且山上还有个黄金窟,闲杂人等还是少上山为妙。

    三月十五一大早,杜萱娘与家中的女孩子们一起亲自送张义与顾尚进考场。

    “义儿,尚儿,你们不过十一岁,将来的机会还有很多,不要太把得失放在心上,平常心应对,今年不好考,明年再来,将这考试当作历练便是。”杜萱娘嘱咐道。

    “放心吧,母亲,我与哥哥一定会一起考上的。”顾尚很轻松地回答道,张义却显得有些紧张。

    “母亲,我们真的要带着这个大水袋?我怎么看别人都没带?”张义担心地摇摇手中的大水袋。

    “母亲早打听过了,虽里面也准备有茶水,但也允许自带,这水袋里装的可是安神的普饵茶,你们累了也别死撑着,累了便裹着被子躺一下,只是当心别着凉,这样才能保持最好的精神状态应试。”

    顾尚听话地点头“若能允许早点出来便好了,我们也可以回家中帮家中分担一些活汁。”

    “别想着家里的事,想着怎么给母亲惊喜才是。”

    五天后,县榜贴出来了,顾问第四名,张义第九名,杜萱娘看到这个成绩不知道该说什么好了。

    张义考成这样是在大家的预计中,但是顾尚的成绩却有些让人意外,穆先生立即便着人来叫正在看榜的顾尚,杜萱娘怕顾尚被先生训得太狠,让张义在流云庄门口等着,自己也跟了进去。

    “你这张策论开篇与中间都写得极好,这何没有结尾?难道三天的时间还不够?”穆先生翘着胡子气得不行。

    “先生息怒,学生只是今年不想考贡生。”

    “你这是何道理?”穆先生越来越生气,连杜萱娘都觉得纳闷起来。

    “学生的兄长读书很用功,无奈底子与天赋都比学生稍差一些,所以如果学生今年先中了,更会拉开与兄长的距离,让兄长再也没信心继续读下去,以学生对兄长的了解,如再给兄长一年,明年我与他必会考上贡生。