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迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机予。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。——《迢迢牵牛星》
时光从端午的微热一路攀升，七月七是最后的炎炎夏日，熟透了的酷暑离去前的热气最是逼人，在这样骄阳似火的日子里，宫中的七夕佳节之宴如期召开了——当然，在艳阳下汗流浃背自然是不风雅的的，所以宴席自然而然地定在月色皎洁的夜中。
刚刚入夜，暑气稍降，天边的最后一抹金色被漆黑如墨的颜色取代，一轮明月攀上了皇宫的飞檐，与此同时，不知有多少盏花灯瞬间亮起，裹着彩绸的灯树笔直地排开，鎏金宫灯上仿佛映着瑶池仙姿，光华流转，若是从高处俯瞰，皇宫中此时亮起的灯火像是点缀在玉盘中千万颗璀璨的星子，满载着华丽珍奇的金银珠宝。
为取“盈盈一水间”之意，今年的七夕佳节之宴别出心裁地选在了宫中西侧的菱花水榭，既有水汽解暑，又有波光为伴，显然是费了一番心思的。
此时的菱花水榭处处彩烛明灭，优雅的清商乐随着欢声笑语铺陈开，玉瓒螺髻、艳妆华服的佳人袅袅婷婷地结伴而来，不时互相含笑行礼，然后执着手互相赞叹裙子或发簪的美丽，外雕镂薄金片的碧纱辇车也是络绎不绝地驶来，那是嫔位以上的贵人方能乘坐的辇车，这些贵人自然不会去如此热络，而是矜持优雅地迎接着其他后妃的逢迎。
在这样耀眼的火树银花之中，冯小怜一袭白霜色素面绢纱袄裙显得很不起眼，绿夏手捧着胡琵琶跟在她后面，一主一仆就这样无声地入了席，八十一御女是最末等的席次。虽然同是一张绣垫一张桌案，却，冯小怜的位置也在最后，偏僻得紧。
是的，这已经是第七日了，可她的面容，竟然还未恢复。
今天冯小怜肚子里不知骂了申屠那个赤脚医生多少遍，却也不得不应顶着这张丑女的面容上阵，只是一个劲地低着头，好像要把头埋在胸口里似的。
然而饶是这样。她不找事，事情还是找上了她。
“哟，这位妹妹看着眼生。是哪个宫里头的？”宴席还未开始，一个身着青翠色泥金银花裙的女子正和其他几个妃嫔在说笑，一边说着一边入席，走着走着便看到了早早入席坐在不远处最末席次的冯小怜，在她身前停下了脚步。
冯小怜其实万分不情愿去应付这些人。不过还是调整一下脸上的表情，连忙起身，低头行礼，“妾是采薇殿的。”
“采薇殿的……”那女子想了想，忽然眼中闪过一丝难言的讥诮，不过很好掩饰了下去。只是掩口笑了起来，“哎哟，不是……那位美人儿。柔华御女么？”
一旁的妃嫔听了，都知道这个“美人”的典故，一边细细打量起了冯小怜，一边嬉笑道：“真的真的？柔华妹妹，快抬起头来让我们瞧瞧。”
“是啊是啊。我们姐妹可都听闻采薇殿来了位一等一的美人，上门拜见却无缘得见。正可惜得很呢。”
“……咦？柔华御女，你怎地将头愈发低下了？”
“嘻嘻，不是美人儿么……怎么一副羞于见人的模样呀？”
面对裹挟着恶意的轻声细语，冯小怜心想原来宫斗就是斗嘴皮子？那我还真不在行，于是做出一个柔弱的表情，捧心状身体微晃，然后用无比虚弱的声音说道：“妾今日……身体不适，请各位姐姐恕罪……”
女子见她似乎已招架不住，心满意足地道：“如此，咱们也莫要打扰柔华御女了，什么时候御女养好了身子，不妨来姐姐的正华殿玩玩。”
正华殿？那眼前这个就是昭宁世妇了……冯小怜心中默默记住这个人的名字，然后朝着几个嘻笑不停的女子弱弱行礼，坐回原位。
就在这时，有些喧哗的席间忽然静了静，原来是弘德夫人穆黄花和三日前新晋封的左皇后阎玉儿同时到了。
不知是不是故意掐好时间，只见一架金涂漆画轮车和绿油辇车同时款款而来，今日竟穿并不十分艳丽的穆黄花率先下了车，朝着阎玉儿先低头行礼，然后两人相视一笑，和和睦睦地联袂入席。
这两位一位是名义上的后宫之主，一位是实际上的后宫第一人，此时两人联袂而来却一副毫无烟火气的模样，让无数脑补两人势如水火的妃嫔们不由有些失望，随即又油然敬佩，心想要不人家是皇后呢，这戏演得看上去一点都不违心，不由屏气凝神揣摩前辈的一颦一笑。
冯小怜坐在末次的席位，没有人关注，自然也不用太注意自己的表情，所以抬起眼打量着这个半路杀出的后宫之主，只见她没有穿得争奇斗妍，反而是一身正统缃色桂裯讳衣，以繁复的刺绣为上襦，裳加五色，以琳琅宝石为佩瑞，脑后赤金的十二支花钗盘在随云髻上，这位胡皇后神情端庄，但是模样看起来还有几分清稚，这样太过庄严肃穆的服饰妆容压在一张秀美的小圆脸上，总显得沉甸甸的。
然后“铛”地一声玉磬声响，皇帝也到了。
冯小怜同其他妃嫔齐齐低下头，躬身行礼，齐声唱喏。
就听上首传来一个喜怒莫辨的声音，“免礼。”
皇帝陛下的心情似乎并不太好，并没有说什么开场白，只是示意宴席可以正式开始了。
于是清商乐又开始奏响，宫女捧着银盘中在每个桌案前摆好，只见其中皆是以冰镇过的新鲜瓜果，最是清新解暑。
冯小怜拿起一个果子正想吃，就听到穆黄花的声音恭顺地响起，“今日七夕佳节，妾先敬陛下一杯，祝陛下福寿安康，事事如意。”
高纬拿起酒樽饮尽。淡淡微笑道：“朕不在宫中时，弘德夫人操持后宫辛苦了。”
曹昭仪曹婉如今日倒是在打扮上下了一番功夫的，在一旁轻笑道，“是啊，姐姐事无巨细，事必躬亲，果真是为后宫楷模。”
“这是妾的福分。”曹昭仪的话似乎藏了什么暗箭，但穆黄花却只是微笑，好似丝毫不为自己初初交出去的后宫权柄放在心中，“不过如今有了胡皇后。有胡皇后协理六宫，妾倒是终于松快些了呢。”
被点到名的阎玉儿连忙得体地接话，只是声线稍轻柔了些。显得威严不足：“妾初初入宫，对一应事物生疏得很，正是心有余而力不足，还请弘德夫人多多协力相助。”
穆黄花含笑道，“皇后如此正是折杀妾了。不过皇后若是力有未逮，妾自也会尽力辅佐皇后，一同将后宫治理妥当，不让陛下费心。”
这就是后宫之中深谙智慧的女人，她们不会在皇帝面前争风吃醋火星四溅，而是将角力都隐在幕后。向来只有低位阶的妃嫔或宫女才会在言语上较量，对于穆黄花曹婉如这一阶层的，自然人前是姐姐妹妹。人后恨不得生啖其肉生饮其血。
“既然是七夕佳节，良辰美景，若只是饮酒空谈，未免空负月色。”曹婉如温柔地道，“咱们后宫中的姐妹为了今日。都排了歌舞，便请她们来助兴吧。”
冯小怜这才知道今日要献艺的不止她一人。只见方才出言挤兑冯小怜的那昭宁世妇便起身盈盈一礼，抱着古琴上前，琴声便淙淙流出，而之前也跟在她一旁的女子也离席而出，她一身宽袍云袖，随着那琴声优雅而缓慢地起舞。
冯小怜这才知道穆黄花卖了多大一个好给她——这根本不是什么献艺，应该是邀宠才对，若是能以歌舞吸引到格外对音律上心的皇帝，这些低位阶的嫔妃不知花了多大力气，花了多少钱财，才在穆黄花那儿要到一个名额。
于是冯小怜更加紧张了，她对自己的胡琵琶很有信心，但是她对自己现在这张脸……算了，她都不想再提了。
大约又陆陆续续有几个世妇、御女之流献艺，坐在上首的高纬本来兴致不高，不过能听音律而不是听这些妇人在那绵里藏针地聊天，总是好的，所以他也饶有兴致地会点评一二，封赏颇丰，看起来穆黄花这个主意甚得他心。
然而没想到几轮过后，有小宫女不引人注意地来到她身后，小声提醒道：“柔华御女，下个该到您了。”
冯小怜点点头，她本来还想称病推脱，但恐怕这样一来自己和穆黄花之间的关系就永远难以弥补了，心想反正都到这一步了，丢脸就丢吧，看着上一个献艺的领了赏退下，便起身，从绿夏手中接过胡琵琶，来到场中间。
然而当她的面容暴露在明亮的烛火之中，席间开始有些骚动。
“这……这模样也能入宫么……”
“你不知道么？这就是那位‘美人儿’柔华御女……”
“呵呵，人家可是美人儿哦……”
“长成这模样，竟还敢来献丑……真是晦气……”
如果说恶言恶语是利箭，那么冯小怜早已经万箭穿心，不过听多了也就是那么一回事，更何况冯小怜自己知道，她以前长得比这些人好看多了，所以这些话语几乎从左耳进就从右耳出，无法影响到她分毫。
或许是因为环境的原因，这一回冯小怜比起在铜雀台时的感觉要好一些，没有去国怀乡忧谗畏讥，脑中有的只是毫不相关的一行字——这么多美女，上面高高在上的皇帝陛下大概已经忘了她吧……
她闭上眼，调稳呼吸，素手拨弦。
……
……
还没有来得及艳惊四座，没有来得及令人怅然思索。
“啪”地一声轻响。
冯小怜只觉指间如同被虫子咬了一口般，微微发疼，她有些错愕地看着崩了弦的胡琵琶，她在出门前自然仔细调过音，然而，此时才刚刚弹第一个音，竟然便断了弦？
场间的酸言酸语也被突如其来的变故压了下去，一个小宫女连忙上前，让她赶紧下去，好像是生怕她丢人现眼一般，冯小怜收敛一下被打乱的心绪，深吸一口气，朝着上首躬身行礼，然后安静离开。
虽然没有人说话，但那些或讥嘲或看好戏的目光仿佛一直黏在她的背上，如附骨之疽，似乎在看一个笑话。
那声琵琶弦断的轻响，如同打在她脸上的一记巴掌。
打得有点痛。
……
……