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红珠和程文涵到食铺时，李二舅和钟氏果然着急得很。
正巧食铺也不甚忙，钟氏见了他们姐弟两个松了一口气，只抱怨道：“天都大亮了还不见人，若不是记得今儿是县试的日子，想着朱家那儿怕是有事，才耽搁了。我都得让人去找一找了。”
红珠歉然笑了笑，“事情急，也没来得及来人告诉一声。”说着便把朱家里头的事说了。
说着又一笑：“幸而也是县试，城里设了卡，人又都往那头趁热闹去了，铺子里也不多人。”
钟氏听完后大惊，着急地追问朱三宝病情如何，待红珠答如今已大抵无碍了，她才稍稍安心，念了一句佛，而后感慨道：“这事儿都是冥冥中自有安排的，三宝病得厉害，原是一难。可他既幸运遇着了心善相帮的好人，有能耐的好大夫，偏又凑巧得了好药，这有一本也难了，他得了三，可见是福大命大，命不该绝。过了昨儿一难，往后就是顺顺当当长大成才了。”
钟氏这话是好的，让人听了安心。可她说着却很有几分街上和尚道士解签批命的口吻，红珠听了忍不住发笑，程文涵更是笑道：“有二舅娘这般照看着，三宝定然平平安安的。”
钟氏也笑，却半真半假地斥道：“别胡闹。这佛祖是欺不得的，便是你不信，也该尊重些。”
程文涵嘿嘿笑了。
红珠见眼下食铺不忙，便问起早上生意来。钟氏却说：“也不知是不是因着县试，人都往县衙那儿瞧热闹去了，咱们这一早上的倒少人来。昨儿个预备的包点还剩了好些呢。”
红珠却奇怪道：“不应该呢，便是人去瞧热闹了，这一大早出门也该用早点才是。”
钟氏却阔达，说：“做生意也不是一日两日的事，哪有日日兴旺的，若是真的从早到晚的来人，我跟你二舅还不去了半条命去，这食铺也再做不得了。”
红珠便也没有别个话说。
李二舅本也在一旁歇着听他们说话，想着这早上少人的事，却忽然想起一事来，讶道：“莫不是因着路上设卡的缘故？”
钟氏疑惑说：“这往年也有设卡的，不过是不让马车堵在县衙门口罢了，又不是不让人过，哪会就少了许多人去。”
李二舅皱了眉，却问红珠道：“昨儿贺鸣衡说县太爷家的千金也得了病？”
红珠不明所以，只点头答：“是啊，听着贺哥的意思，怕是这一片的孩童多有生这病的，因这个，昨儿这大夫才不好寻。”说着见李二舅脸色有异，不由也是一怔，慢慢儿心里有些明白了，惊觉自个还是有所疏漏，可一时又不敢肯定，便又说：“他也说了设卡的事……可只提了县试的事，倒没说别的。我是年纪小，也没听说过这样的事儿，也不晓得这小儿生这病算不算……是个什么疫病？”
这回就连钟氏也担忧起来，只忽的笑一声，摆手只道不是，又取笑他们两个说：“多大的事，叫你们吓的。”
程文涵听得几分话意，到底是年纪小没经过事，也不晓得这疫病的可怕，还好奇问：“若真是个疫病，会传很多人么？”
李二舅点了点头，忽又觉得不该危言耸听的，便勉强一笑，“唉，这都是闲聊胡说的，若真出了事，县太爷那儿早有安排了，总不能不闻不问白白干耗着。”
红珠心里却有些没底，不说古代这时候的官僚，就说她上辈子，尸位素餐的也多得很。且就这时候的信息传递和组织手段，真要出了什么大事，那种一两个村落都死绝了，而后乡县里才得了消息的情形也不是不可能的。如今这小老百姓真要靠县衙来救命，可算是痴心妄想。
红珠想着，也没细想就过去牵了程文涵的手，抓得紧紧的。
程文涵不解，晃了晃手问：“姐，怎么了？”
红珠忽的就说：“我看你若无事，还是尽早回书院去吧。”
程文涵一愣，有些不乐意地说：“我才回来呢，怎的就叫我回去，好没意思。”
钟氏也说：“也是，文涵这人都没歇回气呢，好歹等两天，在家里吃些好的补补。”
红珠却挑了眉，对程文涵道：“要办的事你办了，该见的人也见着了，还待如何？”这话说的急，显是有些心烦意乱，又看了眼钟氏，说：“南兴哥都留在书院里用功，偏他闹腾，故意在先生那儿揽了个事回来。不过是说几句话罢了，也当个正经任务来，可不好笑。”
程文涵闻言只觉委屈，往常他姐只会不许他埋头苦读，不让他做书呆，哪会说他不用功……他心里不高兴，一时也不说话。
倒是李二舅明白些，也不想他们姐弟闹起来，便劝说：“文涵，红珠也是关心你，她是想着这边乱糟糟的，你住得不安心，也怕你生了病，倒不比回书院清静的好。”
程文涵这才恍然，心里那点气也消了大半，只疑惑说：“姐，娘说我也是生过那病的，这有过一回了，往后就不会再得，想来也不用特特去避开了吧。”
红珠见他明白了，也缓了口气道：“这我晓得，可人同人不一样，病也不会一成不变，若这回不一样呢？就算不再得这个病，如今城里有这样的病气在，终归不好。若是身子骨不好的，被这病气一冲，五脏六腑一弱，不得这病也可能得旁的病，就是能治好也捡来一场的难受。若能避了去的，何必留着这儿找不自在呢。”
程文涵点点头，可脸上神色到底还有些不服。
红珠便又说：“且这县试一连考五场，莫非你还等着伯修哥考完，还等了成绩名次出来才回么？这十天半月都去了。就是你想留，让娘晓得了，也是不肯的，定然叫你回去用功。”
程文涵无言以对，只好默默应了。
钟氏只笑道：“好了好了，再急着回去也不是今日，好歹今儿再歇一天。”又对程文涵说：“中午我做些好菜来，好治一治你肚里的馋虫。”
程文涵才笑了。
红珠又想起一事，叫了弟弟往厨房里去，只道：“我们去好生洗洗脸洗洗手。”
程文涵莫名其妙被她拉了去。
钟氏奇怪，“好好的又洗什么手。”
“咱们从朱家出来，把病气去一去。”红珠道，“二舅，二舅娘，你们也该洗洗，要用皂角洗的仔细些，多洗几回。”
这话却惹得钟氏一阵好笑，“这哪是洗手能治的。”
红珠也觉这般有些不管用，想起一事来便说：“咱们烧些白醋，把屋里熏一熏。”
钟氏又是惊讶又是无奈，也不好去说红珠胡闹，只取笑道：“看把我们红珠吓的。前两日说起朱紫兰都不愿上前去照顾自家亲弟弟，偏你胆子大得很，半点不顾忌，很是热心。如今都离了好几道街了，还嫌身上带着病气，把人当洪水猛兽一般，叫你那大伯娘晓得了，怕不撕了你去。”
红珠一时也不好与她提什么酸性环境能杀菌消毒的话，转念一想，便笑说：“二舅娘可别编排我了，我也不是急糊涂了白折腾，这是个顶好的土方子，说是用醋熏一熏，人也精神些，精气一足，这病气也就不易沾上了。”
钟氏只觉好笑，也不信她，“这是哪来的游方郎中说的土方子。”
红珠却摇头说：“好似不是郎中说的，隐约记得是哪本书里看见的来着。”
“书里看见的？”钟氏挑眉，她自个是个不念书的，向来对读书识字的事儿有几分敬重信服，听说是书里看的，这才有些肯信。只又疑惑道：“这方子倒也奇怪，莫非是你幼时在程先生书房里瞧见的？”
红珠闻言只是笑，“那多久远的事了，我也记不得是不是了，不过刚才想到病气，才隐隐想起来有这方子。”想了想又说：“还记得一样，说是生了病的病人，身上衣裳床上被褥，还有满屋子上下全要干净，衣服被褥要洗净暴晒，屋里院子要用生石灰加了水去喷洒……”
钟氏惊讶说：“这话可更稀奇了，神神叨叨的，怕不是医书，而是道人写的吧？”
红珠哪管他是医书道书，信口只道：“能写在书里，应该有几分道理，试它一试也求个心安。”
就连李二舅半信半疑的，不过皂角洗手、烧个白醋也不费事，最后红珠到底也劝得他们跟着做了。程文涵给红珠紧抓着手险些搓了两层皮去，嘟囔着抱怨了好一会儿。
中午红珠见朱家没人来找，显见朱三宝那儿病情稳定，心里也放心了些，只跟程文涵留在食铺里帮忙。今儿实在是人少些，不大会儿午市就过了。
钟氏见无事，不仅亲自下厨做了几样好菜，还炒了好些花生瓜子出来，又做了糖豆糖环，说是回头让程文涵带到书院里吃。眼见店里没客人，钟氏便先拣了几小碟炒货出来，四人同在前头坐着一边闲聊一边吃零嘴，倒也有几分趣味。
半下午的时候，红珠正觉冷清，外头贺鸣衡和两个人一道匆匆来了。
贺鸣衡进来一坐下就说：“本来是回家换身衣裳的，这走着实在是饿得紧，李叔给我们下个面条吧。”
红珠见了他心里不由一喜，暗道如今这疫病的事她心里记挂着，又没别处可打听，他来了倒正好问他。