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朱伯修那屋门也没关，不过是半掩着,朱家院子就这么个大小,想必他也听到了他们过来。红珠在门口喊了一声,朱伯修就让他们进去。
红珠环视了下屋里，见朱伯修坐在窗下磨着墨,便笑道：“伯修哥练字呢。”看了眼程文涵，又顺势道：“这几日文涵也在家里用功，他年纪小坐不安分，我看他说是看书,可到底也不晓得他看得明白不明白，可愁死我了。”
程文涵自然晓得这回的正事,听姐姐张嘴就胡说，他也没去反驳一句,只故作委屈道：“这是我看书也说我，我不看书也说我了。”他上前靠近朱伯修，说：“大堂哥，你也给我评评理，多看看书，也没个坏处不是。”
朱伯修搁了笔，先说：“你姐担忧得也对，读书这路子上你才刚入了门，哪有能耐自己去摸索？看错了记错了回头再要你改，还难办。”他也不吊着人胃口，紧接着就说：“我过两日就要回书院去了，你到时跟着我一道去，认真拜见一回先生，好得个准话。待入门试那时，你也就不怕了。”
红珠一听顿时就高兴了，只道：“多谢伯修哥！”
程文涵仰着小脸，很认真地赞一句，“伯修哥真厉害，我就知道你办的事，就没有不成的。”
红珠暗笑，这话若换了她来说定然说不到这么自然乖巧。
朱伯修伸手摸了摸程文涵的头顶，也不知他心里怎么想的，不过面上看起来倒是很欢喜欣慰的样子。先前他们在外头院子里说话，他确实也听得了一两句，便说：“后日你们要办正事，等办完了，二月初四那日我们才去。”他想了想，又说：“往年春上的入门试约莫都是初十左右，时间还有的事。”
红珠应下了。正事办完，红珠又跟朱伯修说了几句闲话，待再寻不到什么话题了，便使了个眼色让程文涵留下，不管朱伯修人品如何，到底读书上头他是个聪明的，程文涵也能跟他问问学问。
比及出去跟朱老太太几个打擂台说话，程文涵还是更愿意留下跟朱伯修说一些课业的，正好朱伯修练字写累了手，也愿意跟他说话，程文涵便留下了。
来了朱家一回，红珠三个心中也没想多留，他们选了半下午时分过来，也就想着若不妥当，也不必留下用饭。但就像李氏所言，如今他们是两家亲戚走动了，朱老太太心里头大抵也跟李氏一个想法。因而说着闲话，朱老太太就开口留他们了。
李氏本就是个守规矩的，这头一回上门正经是要留下，只她心里有些担忧姜氏那儿不高兴，闻言好一会儿迟疑未答。
却是朱妍梅开口道：“三嫂这是怎么了？这才出去几天，人就开始见外了不成？吃个饭也得想想，不是我这妹妹说你，让人晓得了很不像个样子。”
得了这么句话，李氏也就无法开口拒绝了，道：“我只怕扰了娘罢了。”
朱妍梅道：“这有什么？明儿赵良正好有事到城里来，我今儿也不赶回去了，一道留下来热闹热闹。”她顿了顿，又说：“待你们办事那一日，我是不得空，想来是去不成了，今儿也好说说话。三嫂可别怪我不尽心。”
李氏只好说没有的事，到底是应了留下了一道用饭。
红珠听她应了，也没有给她娘拆台的道理，也就没言语。这朱妍梅说话向来好听，可若想得她什么好，可别糊涂了。红珠一旁听着，心里暗暗鄙夷。
岂知他们这头答应了没一会儿，姜氏就从前头铺子里转回了。
想来是前边铺子客人多，姜氏没得空留意后边，这一回来碰上李氏红珠在院子里，她还愣了一下。当下眉梢一扬，她笑了笑，也没说什么歪话，还招呼她们说：“安娘和红珠来了？这几日忙，也没顾上去问一问你们那新屋如何。”话锋一转，又道：“后来见没个消息，暗想你们也是忙乱着，我们也就更不好上门去讨嫌打扰了。”
李氏皱了皱要答，红珠先开口了：“还真让大伯娘猜着了，这几日可真是忙昏了头！”她故意叹了口气，道：“眼下我才知道这住一个院子事情那样多，自家过日子，不是缺这个就是缺那个的，这儿也收拾那儿也收拾，先两日我们连顿热饭都吃不上！一想也是心酸得很。”她叹气，“这我就想呢，先前在这儿哪有这样的事出来，回想一下，便晓得是大伯娘能干，将院子料理得清清楚楚，我们以前可是享福了！”
这话说来可真给姜氏打脸了。要说这收拾院子打点东西，先前李氏和红珠都是做熟了的，哪儿有不会的地方。倒是姜氏，先前有她们母女俩在身上少了不少活计，如今人一走，她才真是顾得上这边顾不上那头，忙得跳脚。
偏这些诉苦的话对着李氏红珠的面，姜氏是半句也说不出口。于是被红珠这么一说，她眼光一凝，倒暗暗咬牙忍住了没发作。隔了一会儿才道：“谁人都不容易，这日子谁不是过出来的，先一阵是这样，往后你们就该明白了。”她说了句不轻不重的话，眼下如何不打紧，看将来吧。
朱妍梅笑着开口圆场，拉着她娘手晃了晃，只道：“大嫂说的对，谁有那福气日日守着娘，让娘给你们看着顾着，一点儿不出错呢。你们倒好了，还离得近些，我可就不成了，你们不晓得，我那才是过得荒唐日子。”
一句话逗得朱老太太笑起来，只骂她：“都几岁的人了，还在我面前胡搅蛮缠的，也不怕侄儿侄女笑话你！”
有这么一岔开，姜氏便也住了嘴。只后来一听话音，不仅朱妍梅，就连程家三人也得留朱家吃饭，她心里又不高兴了，这脸上便带了几分出来。她倒也不说不好，只淡淡地跟他们招呼了两句，便说前头铺子太忙，转过头就出去铺子了。
这人一出去，就不像是要转回的样子。
又过了一阵，虽然外头还有日光，但时辰一晚天就开始变冷，朱老太太也不歇了，喊着朱妍梅抱朱三宝回屋子去。朱紫兰早扔下那绣活回她屋子里去了。
李氏皱眉看了眼前院，没说什么，起身就自发地往厨房走去。
先前李氏答应留下时，红珠就想到这么个情况了。这到了奶奶大伯家，帮个忙做个饭很是寻常，红珠也不是不乐意干活。可凭什么朱家上下个个都觉得她娘李氏去做饭侍候他们一大家子是理所应当的事？个个连句客气话也不说？
红珠憋了气，在院子里就扬声道：“娘，你干嘛去呢？”
李氏听这问话有些奇怪，也没留神什么，就答：“我去做饭。”
红珠讶异道：“娘，我们这走亲戚呢，奶奶留我们用饭，难道还得你做啊？”
李氏一个做人家小儿媳的，还真没把自个当客人的觉悟，一下倒被红珠问愣了，只回道：“谁做也不打紧，我看你大伯娘那儿忙着呢。”
红珠也跟着往厨房里走，但那脚步挪得十分的慢，她很是担忧地说：“也是，以前大伯娘就忙得紧，到饭点了不喊也见不着人。这两天也不知这儿吃得怎么样，可别回回都是随意弄些简薄的面点糊弄人。”
红珠是晓得姜氏那点手艺的，那姜家说是诗书传家，养育女儿缺不了厨艺这一样。姜氏嫁入朱家，那时朱家上下就她一个儿媳，姜氏也没少在吃食上用功，也没别个能说她不好。但后来朱桂方娶了妻，再后来李氏也到了朱家，姜氏是长嫂，底下也就有了人使唤了，她往厨房也就多是摆个样子，脏活累活是再轮不到她。
再这两年，李氏住在朱家是凭着情分的，姜氏使唤起人来就更有底气了。如今莫说什么得意菜式了，姜氏进厨房就只能煮个粥烫个面，精细玩意她是再做不成了。
所以红珠这揣测的话说得可是有板有眼的。
李氏有些明白女儿是不高兴了，叹口气，虽不好跟着她说姜氏坏话，但也没舍得训斥女儿。
红珠躲着人对着她眨了眨眼睛，却更正经开口说了：“娘，依我看这也是不成的，大伯前头挣生计，亏不得肚子，奶奶年纪大了三宝又还小，如今伯修哥还在家养着呢，这主持中馈的事更是要紧。家里冷锅冷灶的，谁日子过得舒心？”
她这话便是朱老太太听了也觉得打脸，自个家中正经的太太，竟下不了厨房做不来饭给家人吃，谁听了不觉稀奇。莫非还当自个是高门大院里头的贵人太太不成。
而朱妍梅心中更有主意，她住在娘家，今儿正好是李氏红珠她们来了，也有个人干活。若往后她们不在，她来了岂不是还要她自己去做饭？朱妍梅不为什么，就心里也不想这般偏着姜氏，这么惯着她。
于是她也附和红珠说了几句担忧的话，又悄悄说：“娘，大嫂连饭都不给做，是不是还敢给脸色你瞧？眼下就这样，往后这还得了。”
有过前头姜氏腰杆硬了跟她对上的事之后，朱老太太对压服姜氏是很有想法的。当下就让朱妍梅去前头喊姜氏回来做饭！
朱老太太发了话，红珠就拉着李氏悄悄回堂屋了。
朱妍梅这一出去喊人，却连朱桂达也跟着姜氏进来了。
也不知姜氏跟他传了什么话，朱桂达脸上还有些疑虑恼火，“娘，前头还乱糟糟，什么事催那么急？我听妍梅说话，这小姑子又说起嫂子来了。”
朱妍梅一下摆出个委屈的神色。
朱老太太先前不过摆个样子使婆婆威风，可一看这朱桂达还护着姜氏，反倒怨怪朱妍梅，顿时就真的生气了，只对着姜氏骂道：“如今你是越发不着调了！我想着刚过年，这几日家里乱糟糟的我也没得空说你，今儿小姑子来了，安娘他们也来了，一家子等着你招呼，你就还往前头躲懒去？莫非还等着我做好了饭侍候你吃？”
这话姜氏哪里敢应，只说一时忙住了不得闲罢了。
朱老太太又道：“如今安娘出去了，你就拿大，真当我只靠你一个不成？”见朱桂达要开口，她又骂道：“老大现在也惯着你！”
朱桂达也就不说了。
朱老太太哼哼两声，又说：“等老二回来了，看你们还如何作怪！”
红珠一听这事可就觉稀罕了，怎么无端地她二伯就要回来了？
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