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钟氏往红珠脸上打量了一会儿,笑道：“红珠,舅娘我一把年纪了,偏生只独独养了你表哥一个,看着实在是单薄了些。虽说你二舅老家里有个兄长，倒也养了几个孩子，可依着我们两房人那些个旧事来看，老家那些所谓堂兄弟哪里是能靠得住的。在我这心里啊,你跟文涵就跟我孩子一般，南兴也就只有你们姐弟两个。”
红珠听了这话，哪儿有什么不明白的。她面上不显,可心里到底有了些恼。钟氏这番话深深浅浅，可最紧要的也就只有一个意思，他们姐弟是她儿女，跟李南兴也是兄妹称呼，自然，她就成不了她儿媳了。
可这事，红珠当真怎么想怎么无辜，感慨之后，却又生了恼火。钟氏哪儿都好，可因着李南兴的事，她对钟氏还是生了些不喜和埋怨。她程红珠好端端清清白白的一个自在人，往日里既没跟李南兴多说一句话糊涂话，也没多看他一眼，凭什么就让钟氏这般的提防她？如今不仅是言语行止处处露出个拒绝的意思来，今儿个竟然还特特趁着两人独处，跟她说这么些深深浅浅的话。
若她真是个规规矩矩谨言慎行的小姑娘，听了她这些话怕是羞都羞死了。
先前红珠就觉得这事上头极令人烦闷，深恨她不能一两句话就将这事撇清开去。倒不是她不敢去说，舍开了脸面，什么话她不敢说呢。可她自个是深知的，钟氏便是再如何晓得她性子强、能耐大，凭着这点就信红珠在自个婚事上头能有什么见解说嘴都是不可能的。恐怕红珠直白跟她说及，钟氏还另生警惕，往更坏里想她。
但如今钟氏自个说得浅白，红珠也不怕应她一声：“舅娘就放心吧，你的话我都晓得的。我跟文涵看着是姐弟两个，但一经起事，还不是一样孤独得紧。既与你们亲厚，我也当南兴表哥是自个亲哥哥一般。说句不害羞的话，文涵比我小了几岁，等他立起门户来，我都不知如何了。竟是想着我出嫁后，表哥做我娘家哥哥好给我撑腰的好。”
她这话一说，钟氏立时脸上神色就不一般了，见红珠眼中清澈坦然，情知她说得不是伪言，钟氏禁不住一笑，眼中带着几许赞扬地说：“好孩子。”
她叹了叹气，又说：“如今我们两家亲厚，你们相处也和睦，往后如何相互间也好帮扶着。你是个姑娘家，往后也没别的，到底顾着你。只至于南兴文涵两个，如今他们在同一个学堂里念书，往后若有幸，也是在一处……能不能扶持着上进是另说了，我别的不求，只求他们莫生什么嫌隙才好。我听闻那些世家大族，这做官都是联络有亲，相互帮衬着的，我们没他们那份底蕴，可到底勉强去学上些见识做派也成。”
红珠听了这话心里却也是跟着一叹。不说别个，因着红珠对李南兴的事腻味得紧，这回她筹谋程文涵去西山书院的事，心底里就不愿怎么替李南兴费心。无他，就怕她费了心了，还被钟氏暗地里嫌弃，又疑心她奢望些什么似的。
既是费力不讨好的事，红珠又何必尽心呢。倒不如还就搪塞着，到底她对自个弟弟能不能进西山学院还没个把握呢。
可现下听了钟氏这番话，红珠也不由不深思。若不去想两家女儿婚事那点不自在，李家这几年对他们程家是没得旁的话说了，样样妥帖，便是嫡亲骨肉如朱家也比不得。而钟氏今天这些话，便是隐着些敲打意味，可她说的也是实在话。李家是个李南兴一根独苗，而程家也是一样一个男丁，若是往后文涵要有什么进益，多一个人亲近人，岂不是比多一个疏远的敌手要好上许多。
便是想着如今两家合开食铺，红珠就不能远着李家。红珠想及这些，神色便有几分清明，笑道：“二舅娘这话可是金玉良言了，平素我也想这些，可就是没二舅娘说得这么清楚明白。”
钟氏便说：“我知道你是个明白人。也是因着你好，你二舅才样样记着你……”
红珠笑，又说：“我都晓得，二舅娘就放心吧，我看文涵虽淘气，可硬拘着他，他倒也还能听听我的话。今儿他出去见识一回，还不知结果如何，回头我好生问问他。若真有那个运气，绝不会撇下亲戚家的！”
得了她这句话，钟氏笑说：“你这猴儿，你二舅娘就是没脸没皮的，得了你这话，回头自然追着你一个了。”
两人这番话是说得是再满意不过了，一时吃用起锅子来均是高兴得很。
待用得差不多了，李二舅才顶着雪花儿回来，抖索着进了屋，叹道：“这天也是怪了，白日里亮光，如今倒是飘起了雪花。”
“冻坏了吧，快些进来喝碗热汤！”钟氏招呼他进来。
红珠把汤碗递给他，李二舅坐下接了，回头去问红珠：“天都要黑了，怎地还不回去？”
钟氏便笑着将她担忧的事儿说了，李二舅不赞同地说了红珠两句。红珠便又问起他出去的事，李二舅道：“也没什么，寻了衙门里的人说了句，因外头风冷，也没急着去抓那何六。”他看了看红珠，“这事是闹不上衙门的，只能给他们点教训罢了。”
红珠也明白道理，点了点头。
李二舅先前喝了酒，却也不饿，喝了烫热了身子就起身要送红珠回去。红珠还说帮着钟氏收拾，便钟氏推着让出去，依言回去了。
回了朱家一问，朱伯修和程文涵是早回来了，只瞅着李氏神色不对，似乎今儿事情办的不谐。红珠心里一叹，也没多悬心，只去安慰李氏。
倒是李氏解释起来：“你弟弟喝了酒，晕着回来的，如今正躺在屋里睡觉呢。我也不知事情到底如何，我回来时正好遇着文涵，他却不是跟伯修一道的，反而是被一个姓赵的少爷送了回来。”
红珠顿时稀奇了，赶紧追问起来。
李氏又说：“我本是吓住了，只当文涵惹了什么事。谁知那少爷也有几分醉意，面上却是和颜悦色的，说是他跟文涵玩笑，累他湿了衣裳，且害文涵连西山都没上去……后来两人在山脚下喝了酒，因文涵量浅喝醉了，那赵少爷便送了他回来。”
红珠这才明白过来，先进屋里看了一眼文涵，见他睡得还算安稳，也放了心，回头又跟李氏说：“这小子，让他去拜见先生，事儿没办，却喝醉了酒回来。”又问朱伯修那儿。
李氏道：“他晚了些回来，说是事情办得顺利，既见着了先生，也留了饭说了好些话。他回来倒是也来看了看文涵，也问了那少爷的事。我看他脸色，似乎文涵没见着先生，结识了这个少爷也是件好事。伯修还说，待文涵醒了告诉他，他再来。”
红珠只觉疑惑，想了想才说：“待他醒了，可要好生审审他。”说完了这些话，才得了空往堂屋里去见朱老太太。
因着先前忙着朱碧云的事，朱老太太也累着了，偏后来事了了，家里还有个朱紫兰不听话处处闹腾，如今这人还留在外头没回来。朱老太太又是气又是恨的，今儿一早起来就觉得胸口闷，躺在床上休息。
朱老太太头戴这抹额，一脸的憔悴，只说：“我老了，人不中用了，你们这儿逼我那儿气我的，是恨不得我立时就死！都是剜我的心吃我的肉，偏生个个还是我的儿孙！我看啊，我还不如就这么一头撞死了去，省的还碍着你们的安乐日子！”
姜氏也在屋里，却是目无表情地立在床脚边上，手里捧着碗汤药不做声。朱桂达朱伯修也在，却是早坐在屋里一边的官帽椅上说着话。
红珠一看这情形，哪里不明白是朱老太太心里窝火，又在寻着机会作践儿媳妇姜氏了。这场景往日里红珠没少见，不过那时立在一旁的多半是她娘李氏，如今他们程家搬走在即，而姜氏又因儿女的事跟朱老太太呕了气，红珠暗想，往后这俩婆媳怕是还有得闹腾。虽不是什么好事，可红珠心里就是禁不住有几分快意。也到了她们还账的时候了！
李氏见此情形心里有些害怕，不太敢言语。红珠便上前问安道：“奶奶，我回来了。你觉得身上如何？”
朱老太太说：“若你们不来气我，我就好得很。”
红珠哪儿会让她将火气撒到她头上，不理这话，只问说：“奶奶，紫兰不懂事，你也莫管她。横竖有不懂事的，也有孝顺的惦记你不是。你为着这生气，倒难为自己。伯修哥就要回书院里念书，若奶奶不好，他哪儿舍得，哪儿能安心回去？明儿又是碧云姐回门的日子，若她回来见奶奶不爽快，她也担心。便是我，不几日也该搬出去了，这一搬出去便不能日日相见，奶奶这般也让我们悬心。”
这话朱老太太倒也听进去几分，默然一会儿。
倒是朱桂达听得红珠最后那句话，反过来问起来：“你们及时要搬？怎么这时候就说起来？依我看，倒是不搬才好，如今家中事多，正是要合力扶持的时候，偏你们又说要搬。”
李氏看了眼红珠，红珠点了点头，她便回答说：“屋子已然赁好了，收拾几日，便能搬过去。”
此话一说，朱家上下均觉惊讶。