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陈准仓促练成、勉强可堪一战的这支新军，有两个短时间内无法解决的短板，一是不利于机动，二是雨天火炮不能发挥威力。
受这个年代的道路条件与运输工具的限制，诸多装备除了用车马装载，就只能靠人背肩扛。不仅如此，大量的弹丸与火药、重弩箭枝、给养等辎重，都需另外配备一支专门的后勤部队予以保障。
按一辆马车装载火炮、一辆马车装载火药与弹丸来计算，每一门火炮必须配备两辆可以遮风挡雨的马车。无论从装备成本与机动能力两方面来考虑，无疑都是不现实的。
火器之犀利毋庸置疑，任何新装备与新战法都需要通过实战来检验。是骡子是马，先拉出来遛一遛看吧！
七月十六日，骁骑将军陈准意气风发，率军出城，兵发随州。征楚大将军杨致亲自相送。
行至城外五里的杨致插旗巨石处，陈准下意识的回头一望，却出乎意料的见到了卫飞扬。勒马停步，疑惑的问道：“卫将军，你怎么来了？可是奉大帅之命前来送我的么？”
“是，也不是。陈兄只说对了一半。奉命前来相送的人，足有四万之众。”
陈准闻言大惊：“四万之众？！大帅这是决意要收复随州了？……可我这支新军能不能用、好不好用，尚且不得而知啊？”
杨致曾对陈准毫不讳言的说，这支新军在他眼里就是个宝贝。一万人那是正儿八经的作战部队编制，另有五千人负责后勤补给、辎重运输，五千人担负警备护卫。若再加上卫飞扬所说的四万之众，那就是一个六万人的重兵集团了！排出偌大阵仗，不是攻城又是什么？
卫飞扬笑道：“随州是一定要收复的，却不急在这一时。我所领两万兵士，只是顺便护送及观战。一同前往观战的，还有诸军各部派出的二十余位将佐。待陈兄一展神威之后，我便会领军东向了。”
“大帅虑及陈兄所部军械辎重运送不便。战后退至随州城外五十里处择地留驻，命两万兵士看顾护卫。而陈兄只须轻装返回襄阳，尽快组建另一支新军。届时合兵一处，攻取随州。”
陈准思索片刻。肃然道：“如此看来，大帅的眼光并不仅仅盯着随州一地。此战过后，等到另一支新军练成，再加上分驻襄阳至随州沿线的我军两万兵士，大帅想必也不会只身前来。到时候在随州城外集结的我军兵力，少说在十万以上。飞扬，我等生逢其时，何其幸也！”
卫飞扬不置可否的道：“陈兄，此战你是主将，也是主角，我们都为你搭台捧场的。大帅料定楚军必会出战，但绝对不会死战，所以胜负如何，应该没有悬念可言。请恕小弟冒昧。陈兄不妨打得从容一些，尽可能的检验火器的威力、以及梯次配属兵力的效用。”
陈准恍然一笑：“大帅命你顺便护送观战，也是怕我一时头脑发热、挥军攻城吧？”
时隔不到两个月，夏军派出六万大军再度来犯的探报，很快送到了随州中军帅帐。
文焕章忧心忡忡的道：“上一次是杨致亲自领兵两万，这一次竟是遣派了六万大军！军师，夏军这是摆足了架势要攻城了！”
张博虎想都不想就否决道：“夏军此番来攻，最多只是一探我军守城的兵力部署，为攻城做准备。若为攻城，杨致怎会不来？根据探报。夏军六万大军分属三部，旗号形制相若，也就说三部领军将领职衔相当。若为攻城，怎会没有一位统一指挥的主将？”
文焕章犹疑道：“那依军师之见。我军是否派兵迎战？”
张博虎无奈的道：“文帅，在下并非危言耸听，结合战场情势与大局而言，派兵迎战毫无意义，夏军对随州是志在必得，我们是绝对守不住的。最好的办法是尽量保存我军实力。坚守不战，或是干脆主动放弃随州，于洞庭湖及长江沿线重点布防。此为上策。”
文焕章老脸微一抽搐，说道：“听军师的意思，似乎还有中策、下策？不妨直言。”
“中策是佯战。派兵迎战也好，守城也罢，表面摆出与夏军决一死战的架势，实则一触即退。在下可致书谭相详述其中利害，或亲身还都当面游说，促成大楚主动向大夏请和，以为大楚争取时间。即便和议不成，也可争取数月时间来排兵布阵。”
“下策则是与夏军硬碰硬的对决了，无须多说。在下仍会竭尽所能，为大帅设谋用计。”
文焕章默然半晌，仰天长叹道：“军师，你可知道老夫心里是怎么想的么？实不相瞒，老夫只恨你我生不逢时啊！老夫统军御敌数十年，焉能不知天下大势？个人的荣辱声名，老夫从未放在心上，唯求对大楚恪尽全忠、问心无愧尔！”
“军师的上策虽好，却绝无实施的可能。老夫还没有老糊涂，也绝不会迂笨到用下策的地步。那便采用军师所言的中策吧！”
“老夫之意，是派兵两万出城迎战夏军。你也知道，老夫在前线的一举一动，都瞒不过朝中那些不怀好意的眼睛。若只派兵数千或一万迎战六万大军，明显有悖常理，连瞎子都看得出来是在马虎应付。”
张博虎一时无语。沉默片刻后，劝道：“派兵两万可以，但务必注意两节：一是分作前后两军，出城十里足矣，以便随时回撤。二是不可恋战，我军最好是在弩箭齐射数轮之后，便下令前军变后军，主动后撤。”
文焕章苦笑道：“纵然是有心做戏，也要看起来像那么回事才行。军师是不是太过谨慎了？”
张博虎冷冷道：“上次固然是杨致亲临战阵、斩将夺旗，致使我军军心大乱。但请文帅扪心自问，夏军所用军械与兵力配置，较之我军如何？夏军此番前来，文帅难道没有详阅探报？陈准所部没有一个普通步卒，而且携带了大量火器！卫飞扬亦是夏军名将，其武技机谋皆为杨致所授！”
“在下早年流离蓬莱及山东外海诸岛，与诸多海盗、外洋藩商打过多次交道，杨致在闲暇时也曾多次说起过火器之利。我们戏是要做。却没必要作太大的无谓牺牲。”
文焕章叹道：“火器之利，老夫不是不懂。两军交战，无论胜负，总归是要付出代价的。稍后点将。有劳军师向他们面授机宜便是。”
文焕章与张博虎万万没有想到的是，“面授机宜”并不管用，楚军付出的代价十分惨重。
七月二十三日，两军开战。
陈准从哨骑探报中得知楚军分作前后两军的阵形后，立即下令将一百门火炮、两百具重弩依次部署在左右两翼。呈“凹”字阵型逼近楚军。
杨致首次升帐之时，放言要给诸军各部将领上两课。第一课由他亲自操刀，虽一战立威，但旁人极难复制。第二课给观战将佐们带来的巨大心理冲击，委实用“震撼”二字都难以形容。
站在高处观战的卫飞扬等一众观战将佐亲眼看到，数万人的两军对战，被陈准完美演绎成了一场单方面的屠杀！
比较而言，这个年代的火炮装弹十分麻烦，两次击发中间因为装弹而有一个短暂的间隙。解决这个问题的办法，通常是以牺牲齐射的威力为代价。分作几轮依次击发，以弥补因装弹导致的时间间隙。
陈准是个疯子，是个天才一般的疯子。一百门火炮在一次齐射之后，立刻退出战场。尔后在两百具重弩的弩箭上，全都绑上两斤左右夹杂着碎石的火药包，分作四轮齐射！……等于是两军尚未接战，就先把楚军炸了五遍。
楚军还没回过神来便仓皇后撤，陈准果断下令，三千弓箭兵在一轮齐射后，从两侧包抄追击。余下诸军全部紧跟而上尾随掩杀。
此战，两万楚军生还逃回随州者，只剩不到三千人。夏军陈准所部，仅有二百余人阵亡。
夏历隆昌二年十月初二日。大夏在随州城外集结一十五万重兵，征楚大将军杨致升帐议事。十月初四日，随州城破，复归大夏。杨致下令全军休整一月。
夏历隆昌三年二月初七日，骁骑将军陈准所部攻占孝感，兵锋直指南楚门户重镇江夏。
夏历隆昌三年三月十二日。骁骑将军沈重所部攻占荆州。
夏历隆昌三年四月初二日，骁骑将军卫飞扬攻占安庆，麾下先锋将军钱放兵临江州城下。
夏历隆昌三年四月二十日，平南大将军叶闯所部攻占抚州。
杨致履任征楚大将军，转眼就快一年了，大将军行辕也随着战局的发展，在三月初前移到了孝感。
驻扎孝感不到两日，竟是意外的来了一个家人：杨府的首席家仆阿福。
阿福满身泥泞，鼻青脸肿，刚一见到杨致，就紧紧抱住他的双腿大哭起来：“少爷，少爷！我总算见到你了！”
阿福成了这副德性，杨致的心立刻悬起老高。莫非是家中出了什么变故？还是老爷子有什么……？可又不像啊！阿福若是前来报丧，也应该身穿重孝才对。
一把拉起阿福道：“你先起来！好好说话！你怎么来了？”
阿福抽抽噎噎的还未来得及回话，龙雨满脸涨得通红，抹着额头上的冷汗道：“禀大帅，小人见这人神气活现的自称是您的家仆，在辕门外直嚷着要见大帅，小人就教训了他几下……。这位大哥，小人这就给您陪个不是，对不住了，对不住了！”
杨致不禁哭笑不得。阿福什么都好，就是狐假虎威的这点尿性始终不改。龙雨也是个没脑子的憨货，你看不惯就算了，好歹问一问清楚再动手开揍啊！
阿福可谓深得老爷子与杨致的真传，擦干了眼泪，气急败坏的嘶吼道：“对不住就算了？！赔钱！”
杨致对龙雨挥挥手道：“你先下去，赔钱的事待会儿再说。——阿福，你不在家里好生呆着，跑到这儿来干吗？这是你来的地方吗？”(未完待续。)