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苏子明心机老辣，刘二是精于此道的行家。苏子明一心只想降服刘二作为臂助搭档，刘二则对半路杀出的苏子明暗自不服，二人此前的关系一直十分微妙。不想苏子明突然遇刺，二人交心深谈联手对敌，反而迅速相互靠拢。
苏子明仔细梳理了自己的一切私人关系，自认虽然经历坎坷，却从未与人结下过生死大仇。显而易见，这一次对他的刺杀，就是冲着杨致来的。
众所周知，杨致不在济南，或在金陵，或在余杭，或在路上。选在济南下手，等于是打了你的脸，还要让你疲于奔命，让你风声鹤唳顾虑重重。对手之用心，可谓歹毒。
敢于主动出手向杨致挑衅的人不多，然而敌暗我明。依苏子明之智，不难揣测对手的意图。海关总督衙门正处初创阶段，他也没想要依赖杨致来解决。但出了那么大的事，必须向杨致禀报。
刘二深知，行刺暗杀如若目的明确，则不达目的绝不罢休，通常会后手迭出。一击不中，那便再来。再击不中，还会又来！所谓一击不中则全身而退，那是单指一帮杀手而言。只要舍得花钱，有谁规定刺杀一个目标只会雇请一帮杀手？两帮，三帮，乃至更多。你不行就我来，实在太正常了！
站在私人利益角度来说，苏子明与刘二可谓同仇敌忾。老子的前途命运才刚有了一点起色，眼见光明在望曙光在前，你丫就好死不死的来找麻烦，能不招人恨吗？我家老大杨致是什么人？千万不能被他小瞧了！
所谓士为知己者死。苏子明确实是拿了自己这条命在拼，在赌。
如果说公然行刺是对杨致的挑衅，那么苏子明若无其事的照常署理公务等于是向对方示威。刺杀怎么了？老子没事！你倒是再来呀！
按照刘二的经验，一次刺杀不成，趁着目标人物惊魂未定。立马会组织第二次刺杀。第二次刺杀不成，则会沉寂观望一段时日，待到目标人物渐感倦怠、疏于防范之时，第三次刺杀便会出其不意而来。
苏子明与刘二两相契合，近乎完美的捕捉到了第二次刺杀时机。就在十一月初四日深夜，当场格毙七个杀手之后。除了四人死战逃脱，居然一举诱捕了五个活口，其中有三人重伤。
苏子明曾是北燕委任的霸州县丞，刘二曾是杀手组织的二号人物。刑讯逼供的各种手段，什么没见过？自然是驾轻就熟。奈何重伤的三人气若游丝。命在旦夕，余下两人也是死不开口。折腾了一日一夜，手段用尽，非但一无所获，还把二人累得几近虚脱。
两下一合计，这么熬下去也不是办法。第一拨躲过去了，第二拨逮住了几个，那就赶紧缜密布置。等第三拨吧！
能够独力抗击三拨刺杀，杨致又远水救不了近火，加之碍于脸面。苏子明与刘二反而没了什么心理负担。顶多不就是个死吗？
是以十一月初五日这一夜，二人放心安歇，倒是好好睡了一觉。
十一月初六日正午，正在匆匆吃饭的苏子明听得从旁伺候的仆婢一声轻呼，讶异的抬头一看，杨致已笑意盈盈的站在了面前。
苏子明惊得连手中的筷子都掉落在地：“侯爷？！怎么是你？……您怎么来了？”
“废话！我能不来吗？”杨致自顾自的吩咐道：“加一副碗筷。加两个菜！——哦，去把刘二叫来！”
在杨致风卷残云一般干掉三大碗饭的时候。刘二匆匆赶来。上年年末，刘二曾与杨致从蓬莱出发一同赶往长安。一路上杨致的武技与体力都令他佩服得五体投地。是以对杨致的到来，并不像苏子明那般惊讶。
杨致放下碗筷，把嘴一抹，起身道：“苏兄，刘兄，暂勿惊动他人，且换个地方说话。”
分署新建，有的是空房。苏子明依言将杨致引至一间偏房。不消吩咐，刘二亲自拎了一壶热茶与一个包裹跟了进来。房内甚是宽敞，桌椅床榻齐备，只是位于宅院不起眼的角落。
杨致一进门便点头道：“此处甚好，这几日我就在此歇宿。无须专人伺候，每日早晚送一桶热水进来即可。到底是怎么回事？二位仁兄说说吧！”
苏子明之所以能躲过第一拨刺杀，确属侥幸。也可以说，是他与刘二之前从事过的老本行积累的经验救了他。
苏子明作为英娘海盗集团掌财的核心阶层成员之一，虽然很少有亲自操刀厮杀的机会，但仍然是一份风险极高的职业。长期以来，既要对小心应对来自内部的倾轧暗算，又要防备另外几股海盗随时可能的突袭。既要警惕陆上匪盗黑吃黑的掠杀，又时刻面临着大夏、北燕、南唐等诸国官府的缉捕。长此以往，即便是块木头也该磨练成精了，对身边可能的危险保持敏锐的嗅觉，业已潜移默化的成为一种深入骨髓的习惯。否则的话，他也很难活到现在。
苏子明尚且如此，职业杀手出身的刘二就更不用说了。
杀手一旦接了活，则力求一击必中。目标人物的确认，摸清活动规律，选择合适的时机与地点，指定周密的刺杀与撤退方案……，这些前期准备工作都必不可少。有心之人，不难从中察觉到蛛丝马迹。
而令杨致啼笑皆非的是，早在十月下旬，二人便不约而同的有所警觉，却是各自为政，并未相互通气。真是奇葩啊！两个奇葩。说白了，还是两人心底的那点自尊与傲气在作祟。
十月三十日上午午时初刻，苏子明与刘二一起从城外驻训衙役的庄院回衙。行至临近分署衙门的一处七字形拐角时，苏子明鬼使神差的突然下马，准备亲自牵马前行。在刚刚下马的一刹那，一支羽箭竟是贴着他的官帽激射而过！
刘二当时反应极为迅捷。并未护卫苏子明赶紧上马撤离，反而立刻牵马靠街，一刀砍断马腿，拖过苏子明贴墙躲在马匹之后。在那电光火石般的一瞬间，马匹犹在倒地嘶鸣。就被羽箭射成了刺猬！
远距离射杀不成，紧接而至的就是近身格杀了。刘二受过杨致一刀之辱后，一直勤练武技。苏子明的护卫也是在外海诸岛精选而来扈从充任，皆非庸手。仓促之间，也来不及多想是否要捉活口，第一拨六个杀手尽数当场格毙。
杨致听得连连点头：“你二人固然警觉性高。应对得当，对方也太过轻敌。苏兄福大命大，此番逃过一劫，确属侥幸！”
苏子明心有余悸的道：“我当时突然下马，只是觉得那处拐角极易设伏。懵懵懂懂之间是有那么点想依靠马匹挡箭的意思。说到应对得当，还是多亏了刘兄的沉着冷静。”
刘二讪讪笑道：“当时真没去想那么多，只知道骑在马上目标太过明显，与活靶子无异。情急之下，也只好用以马挡箭这个笨办法了。”
杨致笑道：“二位仁兄何必过谦？临敌应变之际，无处不是经过千锤百炼的大智慧啊！刘兄，现场捡到的兵刃等物事，拿来我看。”
刘二早有准备。依言打开包裹。包裹中除了硬弓、羽箭、单刀、衣服，赫然还有几只断手！
杨致本不以为意，但只粗略一看。便大皱眉头：“刘兄，你的意思是……？”
刘二点头道：“侯爷，您猜得不错。弓箭与单刀都是大夏制式军刃，杀手们虽外裳各异，但**都是粗棉布料。两手虎口处与右手食指、中指都有老茧，应该都是长期握刀持弓所致。小人以为。第一拨杀手十有*是来自军中！
苏子明却比刘二更显谨慎：“侯爷，小人倒是认为。不宜过早下此定论。富商巨贾所豢养的死士，岂不也需长期握刀持弓？想要获取大夏制式军刃。也并非难事。何况既然是行刺暗杀，岂会留下指向明确的证物？”
杨致摇手道：“关乎此节，即可据常理推断，亦可站在对手的立场上逆向思维。二位所言都有道理，我们不必在这一节上过分纠缠。第二拨刺杀是何情形？”
一次事败，第二次便是趁着目标人物惊魂未定，重在出其不意的倾力一击。无奈苏子明心智过人，刘二更是此道大家，又是精心设伏诱捕，所以第二拨杀手人数虽多，仍是落得个全军覆没的惨淡下场。
简单说来，就是苏子明不惜以身作饵，刘二将当日被杨致生擒的陷阱活学活用，故意放杀手们进来，堵截退路，尔后关门打狗。
第二拨杀手共有十六人，无一逃脱。然而尽皆悍不畏死，除了重伤的二人，本可再生擒五人，其中有两人在措手不及的混乱之时，竟然毫不犹豫的横刀自刎。
“……十六人？第二拨共有十六人？”杨致喃喃念叨片刻，继而似乎想到了什么，冷笑道：“那就是了。难怪我怎么感觉这个数字听着有点耳熟！”
或许只是巧合。杨致骤然想到，宁王当初遣派去庐州诱绑沈玉为质、去信阳火烧四海楼绑架老爷子杨炎，引他前去信阳城南的破旧山神庙，以那个名叫什么……穆天伦的亲卫为首的那一拨人，不也是十六人么？
苏子明与刘二都听得莫名其妙，只见杨致打着哈欠吩咐道：“这几日真把我累坏了，下午我得美美睡上一觉，好好洗个澡。”
“杀手就是卖命给人当枪使的，想办法找出幕后主使才是正经。我相信，凭二位仁兄的手段，若是能问出什么，早就问出来了，也不急于这一时。那几个活口，晚上再说。现在你们该干什么就去干什么，不要宣扬我已经到了济南。虽说很难瞒住，能瞒多久算多久吧！”(未完待续)